Los futbolistas extranjeros son piezas fundamentales dentro de la Primera División de Costa Rica y una nacionalidad se convirtió en la preferida de los clubes.
Hasta hace algunos años, era más común ver futbolistas de Brasil, Uruguay y Argentina con las camisetas de equipos nacionales. Hoy, México es el país que más jugadores aporta a Costa Rica, con un total de 13 los 45 extranjeros inscritos actualmente.
La Nación hizo una radiografía de los foráneos que participan en el actual Torneo de Apertura 2026. El límite es de cinco por equipo, pero algunos clubes no completaron todos los cupos.
Se debe tomar en cuenta que todavía no vence el plazo de inscripciones, por lo cual la lista podría variar ligeramente en las próximas semanas.
El ataque: la zona prioritaria ante la sequía local
Al examinar las demarcaciones más buscadas, existe una clara e indudable preferencia por los delanteros, quienes lideran la nómina con 21 incorporaciones, casi la mitad de los 45 campos.
Le siguen los defensores con 14 fichajes, los mediocampistas con nueve y, finalmente, los guardametas con apenas un representante.
La marcada tendencia por fichar atacantes admite varias lecturas, entre ellas la menor confianza de los clubes en los artilleros nacionales para asumir la responsabilidad del gol. Un caso llamativo es el del Club Sport Cartaginés, institución que utiliza cuatro de sus cinco plazas internacionales en jugadores ofensivos.
Esta dependencia se refleja directamente en la tabla de goleo: cuatro de los últimos cinco máximos anotadores del torneo provienen del exterior, con el ariete cubano Marcel Hernández a la cabeza tras encadenar dos certámenes consecutivos en la cima de los cañoneros. El último artillero costarricense en liderar este rubro fue Steven Cárdenas en el Torneo de Clausura 2024, antes de emprender su viaje al fútbol guatemalteco para militar con el Xelajú.
La portería: una plaza de excepción
En el extremo opuesto aparece el caso de la portería, donde Washington Ortega figura como el único guardameta foráneo de la competición, un escenario consolidado tras la salida de Mario González (antes con San Carlos) del balompié costarricense.
Este fenómeno responde a dos factores clave: por un lado, las directivas prefieren no gastar un cupo internacional en un puesto que consideran cubierto con garantías locales; por el otro, obedece a la histórica y sólida tradición de arqueros de calidad que ha producido el fútbol costarricense.
Mercado de origen: México y Panamá lideran las preferencias
En cuanto a la procedencia de las contrataciones, México encabeza el listado con 13 futbolistas activos en la máxima categoría. En su mayoría, los aztecas se desempeñan en labores ofensivas, favorecidos por factores económicos y por una cercanía entre ambos países que facilita su rápida adaptación.
Panamá ocupa el segundo lugar con seis futbolistas repartidos en cinco clubes. La vecindad geográfica, sumada a la búsqueda de perfiles veloces y con buen trato de balón, fortalece este mercado. Figuras como Jorman Aguilar, Manuel Morán y Newton Williams ejemplifican esta tendencia, a la que se suma el impacto determinante de Fidel Escobar en las filas del Deportivo Saprissa.
Eso sí, los morados anunciaron que Fidel podría salir en este torneo, aunque de momento sigue en la planilla de los tibaseños.
Curiosamente, Brasil, Argentina y Uruguay pasaron a tener solo siete del total de extranjeros, cuando años atrás esos países sudamericanos dominaban las planillas.
Cuba y Honduras: talento emergente y jerarquía catracha
Las nacionalidades cubana y hondureña comparten el tercer puesto con cinco futbolistas cada una. A pesar de que Cuba no posee una amplia tradición futbolística, los clubes ticos han comenzado a captar con éxito sus talentos emergentes. El recién ascendido Escorpiones de Belén concentra dos futbolistas de esta nacionalidad, sumándose a los antecedentes exitosos de figuras consolidadas como Luis Paradela y el propio Marcel Hernández.
Por su parte, los futbolistas hondureños han mantenido un flujo constante hacia Costa Rica. Sporting FC destaca como el club con mayor presencia catracha en su planilla al contar con tres jugadores: el extremo recién incorporado José Mario Pinto, el mediocampista Carlos Pineda —ambos procedentes del Olimpia— y el experimentado volante Alex López.
Asimismo, la retaguardia catracha sigue siendo atractiva, como lo demuestran los defensores Getsel Montes y Wesly Decas, este último recién fichado por Puntarenas FC.
Un panorama en evolución constante
La nómina de extranjeros aún no está cerrada, ya que los clubes tienen tiempo hasta el 18 de setiembre para inscribir nuevos futbolistas. De hecho, la directiva de Escorpiones de Belén —que actualmente cuenta con dos foráneos— mantiene negociaciones avanzadas para incorporar al guardameta Antonny Monreal y al atacante Preston Kilwien.
En definitiva, aunque los clubes procuran soluciones inmediatas a través de la importación de talento, estas contrataciones no siempre garantizan un rendimiento regular. Al mismo tiempo, el fenómeno plantea un reto permanente para las fuerzas básicas locales, cuyos prospectos enfrentan cada vez mayores barreras para consolidarse en la máxima categoría.