La Selección de Costa Rica por fin pudo ganar en la Nations League de Concacaf, tras vencer a Nicaragua con goleada 0-3 de visita el jueves pasado.
Desde antes de ese partido, que marcó el debut de Bryan Ruiz como técnico, ya la Tricolor estaba eliminada del torneo, pues debido a sus derrotas previas ante Curazao y Haití no podrá avanzar a los cuartos de final de la Liga de Naciones.
Este certamen regional se divide en tres ligas. Costa Rica está en la A, que a su vez se divide en dos grupos de seis; clasifican a la próxima ronda los dos primeros lugares de cada bloque.
Ya el puntaje no da para ese boleto, ni siquiera ganándole el próximo domingo a Haití, en la última jornada de esta fase (6 p. m., estadio Ricardo Saprissa).
A este momento, el grupo se encuentra de esta manera luego de tres jornadas:
- Curazao: 9 puntos y +7 gol diferencia
- Haití: 9 puntos y +6
- República Dominicana: 6 puntos y -1
- Costa Rica: 3 puntos y 0
- Trinidad y Tobago: 0 puntos y -3
- Nicaragua: 0 puntos y -9
Los pases a cuartos de final serán totalmente caribeños, entre Curazao, Haití y República Dominicana.
Sin embargo, Costa Rica todavía tiene deberes por cumplir en esta hexagonal, que se juega con un sistema según el cual no hay que enfrentarse a todos los rivales (por ejemplo, los ticos no irán ante República Dominicana).
La principal misión de la Tricolor es evitar el descenso a la Liga B de la Liga de Naciones, lo cual sería un retroceso y un descrédito para el fútbol nacional.
Esto significaría que para la próxima edición del torneo, Costa Rica podría quedar con selecciones como Guyana, Islas Caimán, Bonaire o Belice, que actualmente participan en la Liga B.
Los partidos del próximo domingo serán:
- Trinidad y Tobago vs. Curazao, 4 p. m.
- Costa Rica vs. Haití, 6 p. m.
- Nicaragua vs. República Dominicana, 8 p. m.
Un empate o una victoria ante Haití asegurarían la clasificación, pues los 4 o 6 puntos serían inalcanzables para Nicaragua y Trinidad y Tobago.
En caso de perder, Costa Rica dependería de que Trinidad y Nicaragua no ganen. Pero aún en ese caso (derrota tica y victorias trinitenses y pinoleras) entraría a jugar el gol diferencia, donde la Sele tiene ventaja en este momento.
Por su parte, la presencia en la Copa Oro 2027 todavía no está comprometida, pese al mal inicio en Nations League.
En caso de terminar en tercer o cuarto lugar del grupo, Costa Rica quedará ubicada en los llamados Prelims de la Copa Oro, que son 14 series de las cuales saldrán siete clasificados.
Si la Tricolor finalmente ocupa los puestos 5 o 6, será necesario un repechaje adicional (llamado Play In) antes de entrar a las Prelims, contra equipos de la Liga C. Los grupos de la Liga C están conformados por selecciones muy débiles de Concacaf, como Montserrat, Antigua y Barbuda o Anguila.
En caso de jugar ese Play In, sería en la fecha FIFA de noviembre, lo que obligaría a Costa Rica a “gastar” la valiosa ventana de partidos internacionales ante algún rival que está en el fondo del ranking. En cambio, si finalmente la Tricolor queda en el tercero o cuarto lugar de su grupo, podía aprovechar ese espacio para foguearse ante rivales de mayor exigencia.
Lo que será inevitable es disputar los Prelims rumbo a la Copa Oro en marzo próximo, mientras otros equipos estarán en el Final Four de la Liga de Naciones de Concacaf.