Le Monde, el principal periódico de Francia, publicó la mañana de este lunes un artículo en el que señala el “estado de decadencia y abandono” en el que viven los trabajadores de las plantaciones bananeras en Costa Rica. El reportaje se refiere a las plantaciones ubicadas en Sixaola, Talamanca. El medio europeo señaló la existencia de “numerosas lesiones y enfermedades” entre los empleados de esta actividad, producto de la alta exposición a pesticidas.
Según el diario francés, Costa Rica es el cuarto exportador de banano en el mundo y envía la mayor parte de su producción, 2,4 millones de toneladas al año, a Estados Unidos y Europa.
El artículo describe que los trabajadores, en su mayoría indígenas de la etnia Ngäbe-Buglé, provenientes de Panamá, viven en “chozas de madera, cuyos techos y paredes están remendados por todos lados”, condiciones que evidencian que “esta producción agroindustrial no ha traído el desarrollo social prometido”.
Marcial Chaverri, gerente general de la Corporación Bananera Nacional (Corbana), afirmó que el artículo publicado por el diario francés está lleno de “datos inexactos, generalizaciones y afirmaciones sesgadas”.
Entretanto, el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS) aseguró que ha reforzado las inspecciones tanto en materia de cumplimiento general de derechos laborales, como en salud ocupacional. No obstante, no se refirió en específico a las denuncias del medio europeo.
Uso de agroquímicos crece cada año
Fernando Ramírez, investigador del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET), declaró al medio francés que, pese a que la superficie agrícola del país apenas ha crecido, el uso de pesticidas aumenta cada año.
Actualmente, se aplican cerca de 100 kilos de pesticidas por hectárea al año. Uno de los más utilizados es el mancozeb, prohibido en 29 países, pero que en Costa Rica “representa por sí solo más de un tercio del consumo total”.
De acuerdo con los cálculos del investigador, el 80% de los plaguicidas usados en el país son considerados “altamente peligrosos” por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Debido al clima tropical, la producción de banano en Costa Rica se mantiene durante todo el año, lo que implica una aplicación continua de pesticidas. Sin embargo, Ramírez advirtió al diario de que las fórmulas actuales son más concentradas que las utilizadas hace 20 años “y los insecticidas para combatir la cochinilla se distribuyen ahora por avión”.
La ley exige que, al momento del sobrevuelo, las parcelas sean evacuadas. No obstante, pese a que la tecnología ha mejorado con ayuda del GPS, aún existen errores durante la fumigación que afectan a los empleados durante su trabajo en las parcelas.
“Los capataces cambian nuestra parcela según la trayectoria del avión, pero a veces se equivocan”, comentó uno de los trabajadores al medio.
Consecuencias en la salud de los trabajadores
Le Monde señaló que la salud de los trabajadores se ve gravemente afectada por la exposición a agroquímicos sin protección adecuada, como guantes o gafas, que no usan debido a las altas temperaturas.
Además, sus salarios están ligados a la productividad, por lo que el equipo de protección representa “una pérdida de tiempo”. Según el medio europeo, el pago diario de un trabajador es de aproximadamente $20.
La falta de protección ha causado en los trabajadores problemas de visión, como cataratas y ceguera. Expertos consultados por el medio confirmaron que ciertos pesticidas pueden afectar la visión y señalaron que los problemas de salud por utilizar agroquímicos en los cultivos de banano son frecuentes.
“Algunos de mis compañeros se han quedado ciegos porque, al atar la bolsa sobre el racimo de plátanos, la humedad contenida en las hojas cae sobre nosotros y, con ella, los químicos”, relató un trabajador al medio francés.
En los últimos 30 años, estudios de universidades públicas identificaron daños en el sistema nervioso en cerca de 100.000 trabajadores bananeros y empleados indirectos. Entre las principales afecciones detectadas se encuentran:
- Trastornos del desarrollo neurológico en niños que viven cerca de las plantaciones.
- Alteraciones en la tiroides de mujeres embarazadas.
- Recién nacidos con circunferencias craneales más pequeñas y pesos inferiores al promedio debido a la exposición materna a pesticidas.
-Irritaciones en la piel, problemas respiratorios, dolores lumbares y lesiones constantes.
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Regulaciones en las bananeras
Marcial Chaverri Rojas, directora de la Corbana, dijo a Le Monde que la producción de las multinacionales está regulada por organismos internacionales de certificación como Rainforest Alliance, GlobalGAP y SCS Sustainably Grown.
Las compañías garantizan que las exportaciones a Europa cumplan con los estándares de la Unión Europea en materia de pesticidas. De hecho, en las parcelas destinadas al mercado europeo, no se utilizan agroquímicos prohibidos por la UE. De detectarse residuos de estos productos, Costa Rica podría perder ese mercado.
No obstante, Fernando Ramírez, del IRET, explicó a Le Monde que “es difícil que aparezcan rastros de residuos en Europa. El plátano se recoge cuando todavía está verde y, con el transporte, recién estará en el mercado cuarenta días después. Los residuos generalmente ya no aparecen en los análisis”.
Asimismo, el especialista mencionó que la Corporación Bananera Nacional (Corbana) cuenta con un instituto de investigación para mejorar las prácticas y reducir el uso de pesticidas, sin embargo, “no se está poniendo en práctica en las plantaciones”.
Finalmente, el investigador recordó al medio francés que, aunque los consumidores europeos puedan no recibir residuos de los pesticidas más peligrosos en sus bananos, “Costa Rica sí está siendo rociada con estos químicos para esta producción”.
Corbana cuestiona la publicación de Le Monde sobre industria bananera
Marcial Chaverri, gerente de Corbana, argumentó que las empresas proporcionan y exigen el uso de equipo de protección.
Sobre las condiciones de vivienda, afirmó que han intentado reubicar a las familias en mejores hogares, pero “muchos se niegan a trasladarse”.
Además, justificó la aplicación aérea de agroquímicos con el Decreto Ejecutivo No. 44083, asegurando que el Ministerio de Salud y otras entidades regulan y sancionan cualquier irregularidad.
De acuerdo con Corbana, en el 2024 solo se registraron cinco casos de intoxicación por plaguicidas en la industria bananera, por lo que calificó como “alarmistas e inexactas” algunas afirmaciones del medio francés.
También, rechazó que los residuos de plaguicidas desaparezcan solo por el tiempo de traslado a Europa, argumentando que análisis recientes, realizados a través de un laboratorio externo, no detectaron residuos en ninguna muestra de banano.
El Ministerio de Trabajo, por su parte, indicó que en el periodo que va de agosto de 2022 a agosto de 2024, aumentó las inspecciones en fincas bananeras en un 150%, realizando un total de 233 ciclos de inspección en el sector bananero, en el Caribe, Sarapiquí y Quepos.
“En los procesos realizados en este periodo, se previnieron 719 infracciones, siendo las más frecuentes el cumplimiento de contratos y/o arreglos directos, horas extra, temas de salud ocupacional y protección personal”, dijo, sin ampliar en las quejas.