Un total de 165 hectáreas de humedales y 20 hectáreas de bosque del Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, en el Caribe sur, corren el riesgo de ser concesionados por la Municipalidad de Talamanca, ya que no forman parte de las áreas de protección incluidas en el plan regulador local.
Dichos predios, localizados a lo largo de la Zona Marítimo Terrestre (ZMT) de Gandoca-Manzanillo, fueron identificados en 2020 y 2021 por estudios del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) y debían de haberse recuperado mediante un decreto del Ministerio de Ambiente y Energía (Minae).
Sin embargo, el Minae se negó a incluirlos dentro de los límites del refugio. En su lugar, el 17 de agosto del 2023, el ministro Franz Tattenbach emitió una directriz para utilizar una certificación emitida por el Sinac en 2017 para definir el perímetro del área protegida, la cual excluye tanto la zona boscosa como los humedales.
La Municipalidad adoptó la directriz emitida por Tattenbach para la elaboración del plan regulador de la zona costera del cantón. Ahora, el ayuntamiento argumenta que el plan respeta las delimitaciones del Minae. Debido a lo anterior, toda el área que quedó excluida podría ser objeto de concesiones.
El riesgo fue señalado en un informe emitido por el procurador general de la República, Iván Vinicio Vicenti Rojas, en respuesta a un recurso de amparo resuelto por la Sala Constitucional en setiembre del 2024. El fallo condenó al Minae por incumplir una sentencia del 2019 que ordenaba delimitar el área protegida de Gandoca-Manzanillo.
La Procuraduría General de la República (PGR) advirtió de que la falta de una delimitación normativa clara genera incertidumbre y podría abrir la puerta a concesiones municipales en zonas ambientalmente sensibles.
“En el caso una deficiente e inconclusa delimitación del Área Silvestre Protegida implica el riesgo de que la Municipalidad de Talamanca otorgue concesiones -derechos reales administrativos- sobre las 20,1 hectáreas (ha) de terrenos clasificados como bosque que se ubican dentro de la zona marítimo terrestre”, manifestó el procurador.
Asimismo, la PGR cuestionó la legalidad de concesiones otorgadas en terrenos forestales traspasados a particulares por el Instituto de Desarrollo Agrario (Inder) sin cumplir con los requisitos legales. Estas omisiones han derivado en conflictos de competencia entre el Sinac y el gobierno local de Talamanca.
Minae sigue sin delimitar refugio
La advertencia de la PGR se basa en los hallazgos de un estudio realizado en el 2020 por el Sinac, sobre la delimitación de la zona boscosa en la llanura Cocles-Manzanillo.
Dicho informe concluyó que de las 233 ha donde predomina cobertura arbolada y boscosa había 114,5 que prácticamente pasaron a ser terrenos forestales “fuertemente intervenidos” y que solo quedaban 109 ha que cumplían con la definición de bosque. De esa zona, un total de 20,1 ha estaban dentro de la ZMT.
En abril del 2023, el Sinac envió al Minae el oficio SINAC-ACLAC-OR-138-2023, elaborado por una comisión especial encargada de establecer los límites del refugio. El documento incluyó una propuesta detallada para la nueva delimitación del área silvestre protegida, que serviría como base para el borrador del decreto con el que el gobierno definiría el futuro de este refugio.
La propuesta identificó siete bloques de bosque que habían sido desafectados y señaló la necesidad de reincorporarlos al refugio para garantizar la protección de estas áreas ambientalmente sensibles.
El abogado del Estado advirtió de que, hasta setiembre del 2024, el Ministerio de Ambiente no había aprobado la propuesta enviada por el Sinac para delimitar los linderos del refugio. Según la Procuraduría, esta omisión genera la ausencia de una normativa clara y actualizada que defina los linderos oficiales y pone en riesgo la protección de áreas que deberían estar resguardadas.
“La Procuraduría ha insistido en que ese requisito es indispensable para la adecuada defensa del Patrimonio Natural del Estado y el cumplimiento de la sentencia 12745-2019″, manifestó.
Plan de manejo excluyó bosques y humedales
El informe de la PGR también menciona que el Consejo Nacional de Áreas de Conservación (Conac), órgano del Sinac encargado de aprobar los planes de manejo de las áreas silvestres protegidas, aprobó el Plan de Manejo del Refugio de Vida Silvestre Mixto Gandoca-Manzanillo sin contemplar los límites totales del área protegida.
El documento fue aprobado en el 2022 sin que se incorporaran los hallazgos del informe emitido por el Sinac dos años atrás, el cual contenía criterios técnicos para la delimitación de zonas boscosas.
Conac también dejó por fuera del plan al documento Caracterización y Delimitación de Humedales en la Zona Marítimo Terrestre del Litoral del Cantón de Talamanca, que registraba poco más de 165 hectáreas de humedales en la franja entre Manzanillo y Cahuita
Dicho documento, publicado en junio de 2021 por los funcionarios del Sinac, Francisco Domínguez y Óscar Fonseca Rivera , concluyó que en la Zona Marítimo Terrestre de Talamanca existen 13 polígonos de humedales con un área que suma 165,12 hectáreas.
La aprobación del plan, publicada en el diario oficial La Gaceta el 25 de febrero de 2022, se basó en una Certificación de Patrimonio Natural del Estado emitida por Sinac en 2017, que deja por fuera numerosas hectáreas de humedales y la zona boscosa.
El ministro Franz Tattenbach emitió en el 2023 la directriz 09-2023 para ratificar la certificación del Sinac del 2017 como el único documento oficial vigente para delimitar el patrimonio natural del Estado en la Zona Marítimo Terrestre de Talamanca.
El 6 de agosto de 2024, durante una sesión de la Comisión Permanente Especial de Ambiente de la Asamblea Legislativa, el ministro manifestó que se utilizó el criterio técnico de 2017 para elaborar el Plan Regulador de la Zona Marítimo Terrestre, ya que el informe sobre humedales del 2021 no contaba con certificación.
El 16 de febrero del 2024, la Sala Constitucional emitió un fallo en el que concluyó que no se presentaron argumentos válidos ni técnicos que descalificaran los hallazgos del informe “Caracterización y Delimitación de Humedales en la Zona Marítimo Terrestre del Litoral del Cantón de Talamanca”.
En consecuencia, resolvió que el Sinac debía completar, en un plazo de tres meses, el trámite para la certificación de patrimonio natural del Estado, incluyendo los datos del estudio del 2021 e incorporarlo en el Plan Regulador Costero del cantón de Talamanca.
Plan regulador incorpora áreas protegidas
El alcalde de Talamanca, Rugeli Morales, manifestó que el Plan Regulador Costero del cantón limita su aplicación a un 25,35% de la ZMT y no incluye áreas protegidas dentro de su delimitación. Así lo aseguró en una respuesta enviada ante un recurso de amparo resuelto por la Sala Constitucional en setiembre del 2024.
Morales indicó a los magistrados que el plan regulador fue elaborado con base en el oficio N° SINACACLAC-DR-0334-2017, utilizado para definir los límites de la ZMT. Además, señaló que el proyecto recibió el aval de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (Setena) en mayo de 2023, consolidando su validez legal.
No obstante, el oficio utilizado para el plan regulador ese es el mismo que el ministro de Ambiente ordenó certificar como documento oficial para delimitar la ZMT de Gandoca-Manzanillo y que deja por fuera 165 hectáreas de humedales y 20 de zonas de bosque.
Según el estudio sobre los humedales, estos terrenos constituyen el 34% de la superficie total de la ZMT en Talamanca. Sin embargo, debido al criterio utilizado por el municipio para elaborar su plan regulador, se abre la posibilidad de que se puedan llevar a cabo desarrollos turísticos en estas áreas.