Un reciente estudio de la Universidad de Pittsburg sobre los resultados de la aplicación del Presupuesto Participativo, durante más de una década, en la ciudad de Porto Alegre en Brasil, que tiene tres millones de habitantes, sugiere que este programa, que transfiere a las organizaciones comunales y locales la aprobación del presupuesto municipal, es un verdadero laboratorio de organización cívica y de formación de capital social.
Lo que parecía imposible, esto es, que los delegados de las organizaciones locales tuvieran mejores criterios en la asignación de recursos locales que los planificadores y políticos institucionales, ha resultado, además de posible y exitoso, la fuente de nuevas capacidades y potencialidades institucionales y la cura de males tradicionales, como el clientelismo y la manipulación de los ciudadanos. ¿En que consiste este novedoso programa? En la transferencia legal a los delegados de las asociaciones de vecinos, cooperativas, sindicatos y otras organizaciones locales la decisión sobre la asignación de fondos en el presupuesto municipal, ¿cómo se hace? Se trata de un proceso que empieza con muchos meses de antelación; los delegados desde el mes de marzo inician su trabajo analizando los gastos del presupuesto anterior y después proceden a asignar las partidas para el año siguiente. En este proceso se confrontan los intereses de los diversos sectores y se evalúa el desempeño institucional.
Como la asignación de recursos la hacen los delegados de las organizaciones y no los políticos, las posibilidades de estos últimos de condicionar la ayuda se desvanece. Por otra parte, las comunidades no organizadas que requieren servicios ya no pueden recurrir a los viejos patrones políticos desprovistos de poder sobre el presupuesto y tienen que organizarse para enviar sus delegados al proceso de asignación y distribución de recursos. ¿Qué productos ha generado?
Renovación arquitectónica y social. Una transformación radical de la ciudad de Porto Alegre se da a partir de la nueva relación Estado-sociedad civil. Esta transformación incluye obras materiales como la renovación arquitectónica y social del centro urbano incluyendo la eliminación casi total de la delincuencia que antes lo azotaba masivamente.
Generación de nuevas formas de organización comunal, especialmente en los barrios pobres, para la resolución de los problemas locales como las cooperativas de vivienda y nuevas iniciativas para la superación de la población en condiciones de pobreza.
El proceso, al cambiar los incentivos de la dependencia clientelista a la organización y acción ciudadana, ha creado nuevas capacidades y destrezas entre los miembros de las organizaciones en el manejo de los asuntos públicos. Ha contribuido a crear redes de cooperación y coordinación entre los miembros de las organizaciones mediante el fomento de una visión de comunidad más allá de los intereses localistas y, muy especialmente, ha creado una nueva cultura de la rendición de cuentas.
Los jerarcas municipales deben responder por los resultados de sus acciones ante los delegados de las organizaciones que tienen el poder, a través del presupuesto, de fortalecer, reducir o incluso cerrar los programas en que se encuentran. Se trata de una verdadera revolución institucional que contribuyó al éxito electoral nacional del Partido de los Trabajadores de Brasil. Su estudio, como una de las mejores prácticas de nuestro continente, es obligado y constituye una fuente de inspiración creadora para la elaboración de propuestas en las reformas que nuestro país requiere. Desde luego, esto debe considerarse paralelamente con otras reformas como una efectiva descentralización y el traslado de autonomía administrativa y recursos nacionales a las regiones.
Pero lo que se requiere es una visión de estadista para ver más allá del mismo refrito institucional tradicional, compromiso con el pueblo y decisión política.
