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Hay instituciones o dependencias de ellas cuya mayor obra no se mide por los edificios que construyen ni por los documentos que producen, sino por las vidas que transforman. La Oficina de Becas y Atención Socioeconómica de la Universidad de Costa Rica pertenece, sin duda, a esa categoría.
Al cumplir setenta años de existencia, la Oficina de Becas y Atención Socioeconómica nos invita a recordar una verdad que nunca deberíamos perder de vista: detrás de cada beca hay una historia de esfuerzo, de talento y de esperanza. Hay una persona que, gracias al respaldo de la educación pública, encontró la oportunidad de permanecer en las aulas, culminar su formación profesional y transformar su proyecto de vida. Porque cuando una beca cambia el destino de una persona, también amplía las posibilidades de su familia, fortalece a su comunidad y contribuye a construir un país con mayores oportunidades para todas y todos.
Las becas estudiantiles no representan únicamente un apoyo económico. Constituyen una expresión concreta del compromiso que una sociedad asume con la igualdad de oportunidades. Son la forma más noble de decirle a una persona joven que su origen no determinará el alcance de sus sueños, que el mérito y la capacidad deben encontrar siempre las condiciones necesarias para desarrollarse.
Durante siete décadas, la Oficina de Becas y Atención Socioeconómica ha sido garante de uno de los principios más valiosos de la Universidad de Costa Rica: la equidad. Lo ha hecho con excelencia técnica, transparencia y un profundo sentido de responsabilidad en la administración de los recursos públicos. Gracias a ese trabajo, miles de estudiantes han podido dedicar sus esfuerzos a aprender, investigar y servir al país, sin que las dificultades económicas les obliguen a renunciar a su desarrollo profesional.
Los resultados son elocuentes. En la actualidad, la Universidad de Costa Rica destina más de ¢41.000 millones anuales a su sistema de becas y beneficios complementarios. Gracias a este esfuerzo, más de 24.000 estudiantes, equivalentes al 53,5% de la población estudiantil, reciben el respaldo necesario para permanecer en las aulas y culminar su formación profesional. Se trata del sistema de becas más robusto y amplio de la educación superior pública de la región, una expresión concreta del compromiso institucional con la equidad y la movilidad social.
Pero quizás uno de sus rasgos más extraordinarios es que no existe un cupo predeterminado. La Universidad no fija un número máximo de becas; concede todas aquellas que, mediante un riguroso estudio socioeconómico, se demuestre que son necesarias. Esa decisión refleja una profunda convicción institucional: ningún talento debe perderse por razones económicas.
Esta visión adquiere un significado aún mayor en las sedes regionales. En la Sede del Sur, por ejemplo, el 93% del estudiantado recibe algún tipo de beca socioeconómica; en la Sede del Caribe, la cifra alcanza el 86%, y en la Sede del Atlántico el 80%. Detrás de esos porcentajes hay miles de jóvenes que permanecen en sus territorios, fortalecen el desarrollo regional y convierten la educación superior en un verdadero motor de transformación social.
Como rector de la Universidad de Costa Rica, pero también como alguien cuya propia trayectoria fue posible gracias a una beca socioeconómica, sé que una beca cambia mucho más que un expediente académico. Cambia destinos, rompe ciclos de exclusión y demuestra que la educación pública sigue siendo el instrumento más poderoso para construir una sociedad más justa.
Por eso, al conmemorar el septuagésimo aniversario de la Oficina de Becas y Atención Socioeconómica, no celebramos únicamente una dependencia universitaria. Celebramos setenta años de movilidad social, de confianza en el talento de nuestra juventud y de compromiso con un país que ha entendido que invertir en educación nunca es un gasto: es la decisión más inteligente y más humana para construir el futuro de Costa Rica.
Carlos Araya Leandro es el rector de la Universidad de Costa Rica (UCR).
