El 23 de junio de 2016, 52% de los ciudadanos del Reino Unido decidieron, en referendo, abandonar la Unión Europea. El 8 de noviembre siguiente, Donald Trump fue elegido presidente de Estados Unidos con mayoría de los votos electorales, no populares; en 2024 ganó ambos. En 2017, Marine Le Pen compitió con Emmanuel Macron en la segunda vuelta presidencial de Francia. Tuvo 34% de los votos; en la de 2022, el 41,5%. Su partido de extrema derecha, Agrupación Nacional, apenas contaba con dos de los 557 diputados de la Asamblea Nacional en 2016; hoy suma 123.
En ese año, Alternativa por Alemania, de tufo nazista, no existía en el parlamento, pero ya ocupa 150 de sus 630 escaños. Giorgia Meloni se convirtió en primera ministra de Italia en 2022, al frente de una coalición con distintos sabores del derechismo duro, aunque su gobierno lo ha sido menos.
Movimientos de similar índole –aunque distintos entre sí– han logrado avances notables en otros países europeos, sobre todo Polonia y Hungría, donde llegaron a gobernar; también en los Países Bajos y Portugal. En Argentina, Brasil y Colombia su peso es enorme; en España, con Vox, importante.
¿Quiere esto decir que el brexit disparó las corrientes populistas, identitarias y autoritarias en Europa y América? Creo que no. Más bien, fue una gran manifestación de un proceso estructural: las rupturas o reclamos que atraviesan esas sociedades e impulsan su instrumentalización política.
En el Reino Unido, hubo enormes diferencias según partidos: 61% de los conservadores apoyaron la salida, frente a solo 35% de los laboristas. Pero otras fracturas resultaron más notables: dos tercios de los mayores de 65, contra una cuarta parte entre los menores de 24; 70% de las personas con educación secundaria o menos, pero solo 32% entre aquellas con grados universitarios. Y mientras Inglaterra y Gales optaron por la salida, Escocia, Irlanda del Norte y Londres la rechazaron.
Diez años después se ha producido una gran convergencia: hacia la decepción. El 57% de su población considera que fue un error salir; más de 60% se declara proeuropea, y el posible regreso ha dejado de ser tabú en la discusión electoral. El populismo triunfó hace diez años, pero chocó con la realidad. También ocurrió en Polonia y Hungría. ¿Qué país seguirá?
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Eduardo Ulibarri es periodista y analista.
