La Cruz, Los Chiles, Matina, Talamanca y Upala coinciden en los 15 peores lugares de cinco índices que miden diferentes aspectos del desarrollo cantonal. Son los de desarrollo humano y pobreza multidimensional de las Naciones Unidas; el de progreso social, del Incae; el de competitividad, del Consejo de Promoción de la Competitividad; y el de participación electoral, del Programa Estado de la Nación. Sus datos más recientes se compilaron entre el 2019 y el 2022.
Se les acercan mucho, en las mediciones de rezago y marginación, Corredores, Coto Brus, Golfito, Guatuso y Osa. Por supuesto, los índices son una abstracción. Lo grave es que reflejan las condiciones de personas que, por haber nacido en un medio con enormes limitaciones, tendrán muchas menos oportunidades y mayores dificultades para salir de la pobreza y desarrollarse a plenitud. Son casi 400.000 y se agrupan mayoritariamente (siempre lo hemos sabido) en costas y fronteras.
Esos diez cantones son el ejemplo más dramático de nuestras enormes diferencias regionales, crónicas y estructurales. Además de quienes las sufren directamente, frenan el desarrollo general y vulneran la estabilidad política y social.