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Cada mañana, cuando los usuarios de la Periférica, que transita entre Hatillo y Guadalupe, necesitan saber si el bus va a pasar, muchos no consultan una aplicación oficial ni una página institucional. Su fuente de consulta es WhatsApp.
En esa aplicación de mensajería, unas 1.700 personas usuarias de la popularmente conocida Peri, divididas en dos grupos, comparten reportes sobre horarios, retrasos o suspensiones del servicio.
Esa información se volvió vital porque en la práctica, solo un autobús y un chofer operan la ruta. Si uno falla o el otro se enferma, ese día no hay servicio. Además, solo funciona de lunes a viernes, unas horas por la mañana y otras por la tarde-noche.
Ante ese caótico panorama, los mismos usuarios de la Peri fueron quienes salieron al rescate de esta ruta y se niegan a que deje de operar.
En especial, uno de ellos, Germán Delgado, un vecino de Hatillo, de 57 años, quien fue uno de los primeros en unirse a la comunidad informal en WhatsApp y quien más información comparte.
Lo que comenzó como una forma de saber por dónde venía el bus, terminó convirtiéndose en una red informal de información para cientos de personas que dependen de este autobús.
“Sé que la Periférica puede volver a ser lo que era antes. Lo que hay que hacer es dar constancia e información a la gente, mantenerla informada”, afirmó Delgado.
La existencia de estos grupos refleja la situación actual de la ruta, que realiza un recorrido circular que conecta Hatillo con San Sebastián, San Francisco de Dos Ríos, Zapote, Guadalupe, Calle Blancos, Paso de la Vaca, La Sabana y barrio Cuba, sin pasar por el centro de San José.
Según Delgado, las suspensiones ocurren entre una y dos veces por semana, y es por esa incertidumbre, que los usuarios recurren a los grupos para confirmar si habrá servicio.
La propia empresa operadora, Metrocoop, mantiene un grupo llamado “Periférica en tiempo real”, donde el chofer comparte la ubicación del bus e informa sobre cambios de recorrido.
Sin embargo, los avisos de cancelación suelen llegar a destiempo y los comentarios permanecen cerrados, por lo que los pasajeros terminan resolviendo sus dudas en espacios administrados por terceros en grupos aparte.
Cuando Delgado se unió a uno de esos grupos, en setiembre del 2024, apenas tenía unas 150 personas. Hoy la comunidad supera los 1.700 integrantes y dada la cantidad, se tuvo que distribuir en dos grupos.
Ruta no es rentable
Consultados por este diario, Alexander Vega, encargado de operaciones; y Mauricio Montero, administrador, ambos de Metrocoop, explicaron que la ruta opera al mínimo porque actualmente no es rentable debido a su alto costo de operación, mantenimiento y la baja cantidad de pasajeros.
Ambos argumentaron que se sigue ofreciendo el servicio porque aún es útil, especialmente para la comunidad de Hatillo, y porque esperan que la ruta recupere parte de la demanda que tuvo años atrás.
Según dijeron, es complicado incrementar las ganancias mediante un aumento en el costo del pasaje, que actualmente es de ¢340, porque al tratarse, en teoría, de una ruta compartida por varias empresas, todas deben estar al día con sus obligaciones para poder tramitarlo.
De igual forma, dijeron que en ciertos casos, si el chofer titular falta, otro puede cubrir la ruta.
Un síntoma del servicio público
La situación de la Peri no es un caso aislado, por el contrario es un ejemplo visible de una crisis más amplia del transporte público en el país.
En la última década, 100 rutas de autobús fueron abandonadas o canceladas, según datos del Consejo de Transporte Público (CTP).
A eso se suma los hallazgos de un estudio publicado este año por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep), el cual concluyó que la pérdida de servicios de transporte profundiza las brechas sociales, al limitar el acceso a educación, salud, empleo y otros servicios básicos.
La incertidumbre del servicio
Mario Chinchilla, estudiante universitario de 30 años, recuerda que durante años la Periférica fue uno de los servicios de autobús más confiables de la capital. Desde la adolescencia ha utilizado esa ruta para visitar familiares, ir a la universidad y desplazarse entre distintos puntos de San José.
En su mejor momento, recordó, la ruta contaba con varias unidades, frecuencias constantes y servicios que entonces eran poco comunes en el transporte público, como pago electrónico y conexión Wifi.
Sin embargo, hoy su relación con la ruta es distinta: “Hoy la tomo realmente si es que la veo pasar. A veces la espero, pero como ha pasado últimamente que no hay servicio, prácticamente la he ido dejando de usar. Ya no es una prioridad, pasa a ser complementaria”, aseguró Chinchilla.
Viviana Mora, vecina de Hatillo y usuaria desde niña, también mide su día según la posibilidad de que el bus salga. Actualmente, utiliza la Periférica entre dos y cuatro veces por semana para llegar al centro de Guadalupe y desde ahí tomar otro bus hacia Moravia, donde asiste a clases en el Coro Sinfónico Nacional.
Cuando la unidad no sale, su trayecto cambia por completo. Según Mora, sin la ‘Peri’, para llegar a Moravia a las 6 p. m., debe salir de Hatillo cerca de las 3 p. m., tomar un bus hacia San José, caminar hasta otra parada y abordar el bus hacia Moravia. Con la Periférica, en cambio, puede salir alrededor de las 4 p. m. y llegar incluso antes.
“Me es más fácil tomar la periférica desde Hatillo hasta Guadalupe que irme hasta San José y dar toda una vuelta. Es mucho más ágil y, más que va por pista, aunque agarre una presilla, no es igual que irme hasta San José, caminar un montón y tomar otro bus”, explicó.
Mora, al igual que Germán Delgado, también participa en la dinámica de los grupos. Cuando viaja, comparte su ubicación en tiempo real o avisa por dónde pasa el bus.
De igual forma, destina parte de su tiempo a atender consultas en grupos de Facebook, donde también comparte información de los grupos ya existentes.
“Si es la única forma que tenemos, de momento, de informar a la gente y levantar el servicio, pues voy a colaborar con algo que es mínimo. Voy ahí sentada y nada me cuesta poner mi tiempo real o poner por dónde voy”, afirmó Mora.
Caída de la antigua periférica
En otra época no muy lejana, la ruta era operada por la empresa Discar S. A. y los autobuses circulaban con frecuencias cercanas a los 20 minutos. Incluso, existía un servicio directo entre la Universidad de Costa Rica y Hatillo por Circunvalación.
Ese modelo comenzó a deteriorarse antes de desaparecer. En noviembre del 2018, Discar se declaró en quiebra. Dos años después, el CTP aceptó formalmente la renuncia de la empresa y buscó operadores temporales para evitar la interrupción del servicio, mediante un permiso provisionalísimo que aún está vigente.
La nueva concesión de la ruta quedó repartida entre varias compañías. Pero con el paso del tiempo la operación se redujo progresivamente. Poco a poco las operadoras se retiraron de la ruta. Primero, Autotransportes Sabana Cementerio S. A., luego Autotransportes Cesmag S. A., después la Empresa Guadalupe Limitada y, por último, Transcesa S. A.
En mayo pasado, tres empresas aparecían registradas como operadoras de esta ruta, la número 8, según datos de la Aresep.
No obstante, solo una reportó haber movilizado pasajeros: la firma Metrocoop, que registró 5.005 usuarios distribuidos en 110 carreras, con ingresos de ¢1,5 millones a lo largo de ese mes.
Mientras se soluciona esta situación, los usuarios continúan resolviendo el problema de la forma más simple posible. Cada vez que alguien pregunta si el autobús pasó, si viene atrasado o si habrá servicio ese día, la respuesta suele llegar desde alguno de los grupos de WhatsApp administrados por vecinos y pasajeros.
Hoy la supervivencia de la ‘Peri’ depende tanto de una comunidad organizada como del único autobús que todavía recorre la ruta.
