“Detrás de cada estadística, hay una persona”, con esa frase de Elliott Garita, presidente del Colegio de Médicos y Cirujanos de Costa Rica, se inició el VIII Foro de Salud de La Nación bajo el lema “Costa Rica, un paciente crónico”.
Según datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), de la Universidad de Costa Rica (UCR) y de estudios independientes, las enfermedades crónicas van en aumento en el país y son la principal causa de muerte en la actualidad.
Ante este panorama, especialistas nacionales e internacionales analizaron los desafíos y las medidas necesarias para revertir la tendencia.
Garita llamó a superar las diferencias institucionales y priorizar la prevención, el diagnóstico oportuno y la atención de calidad.
“Invertir en prevención, diagnóstico oportuno y atención de calidad no debe verse únicamente como un gasto, sino como una inversión estratégica en el futuro del país”, afirmó.
¿De qué se está enfermando Costa Rica?
Cada año, unas 15.000 personas se suman a la población que vive con diabetes, según Roy Wong, epidemiólogo de la CCSS. Cerca de 1,2 millones de adultos padecen hipertensión arterial y tres cuartas partes de la población adulta tiene sobrepeso u obesidad, factores de riesgo cardiovascular y metabólico.
Las enfermedades crónicas representan más del 60% de los internamientos y causan más del 80% de las muertes nacionales.
“Costa Rica se encuentra en las etapas más avanzadas de la denominada transición epidemiológica”, advirtió Wong.
Falta de datos y diagnósticos tardíos
Anton Ilarionov, director del Digital Health Institute for Transformation, señaló que en los últimos cinco años solo un 2% de los médicos activos del Colegio de Médicos de Costa Rica ha publicado en revistas de alto impacto acerca de enfermedades crónicas. Atribuyó esta brecha a la falta de protocolos para acceder a datos del Ministerio de Salud, una desconexión que afecta las finanzas y la atención de los pacientes.
En relación con el uso de la inteligencia artificial (IA) para proyectar escenarios médicos, advirtió de que el país debe resolver primero sus vulnerabilidades de ciberseguridad y gobernanza de datos. De lo contrario, dijo, “una implementación de inteligencia artificial lo que va a acelerar es el colapso de la estructura que tenemos en nuestras organizaciones”.
‘El cáncer no hace fila’
Más del 50% de los pacientes de cáncer colorrectal del país reciben el diagnóstico en etapas avanzadas, alertó Warner Alpízar, biólogo del cáncer de la UCR. Retrasar el tratamiento cuatro semanas eleva la probabilidad de muerte hasta en un 12%, indicó.
En 20 años, los casos de cáncer colorrectal aumentaron un 85%. Detectarlo en estadio uno permite salvar a nueve de cada diez personas y cuesta menos de la mitad que tratarlo en etapas avanzadas; en estadio cuatro, solo sobrevive una.
Alpízar explicó que el miedo, las barreras geográficas y el desconocimiento de los síntomas retrasan la consulta. Si la tendencia continúa, Costa Rica pasaría de 13.000 diagnósticos anuales de cáncer a 26.000 en 2050.
¿Qué está haciendo la CCSS para la detección temprana?
Patricia Montero, de la Gerencia Médica de la CCSS, explicó que en enero de 2026 la institución inició un plan de optimización en 15 áreas de salud, con 297 plazas nuevas para nutricionistas, técnicos y enfermeras. El objetivo es liberar 100.000 cupos médicos anuales.
La estrategia también permite que médicos generales prescriban medicamentos antes reservados a especialistas, como la rosuvastatina, además de que realicen teleconsultas y utilicen alertas del EDUS para calcular riesgos cardiovasculares. Los resultados se evaluarán a finales del 2027 y, posteriormente, se prevé extender el modelo a 22 áreas de salud por año.
La principal barrera: el tiempo
El tiempo, sin embargo, representa una de las principales barreras, especialmente en zonas rurales, como señaló Deyanira Zúñiga, presidenta de la Federación de Organizaciones de Pacientes.
“En nuestro cuerpo corren medicamentos, tratamientos (...) El tema del tiempo es el que siempre nos falta”, expresó.
Por ejemplo, dijo, la escasez de especialistas retrasa durante meses la lectura de exámenes.
“Una vez que llega al tratamiento ya va rápido, pero llegar al diagnóstico y que el resultado se confirme que tiene cáncer, ahí es donde está el principal problema”, detalló.
Rodolfo Garbanzo, de la Cámara Costarricense de la Salud, pidió fortalecer las alianzas público-privadas para descongestionar los servicios especializados.
Los expositores coincidieron en que el país envejece con mala calidad de vida y necesita medidas preventivas desde la infancia, incluida la educación nutricional.
La obesidad como enfermedad crónica y llegada de Wegovy al país
“(La obesidad) ya no es un tema de voluntad o de fracasar en la alimentación”, señaló Diego Abella, cardiólogo y director médico de Novo Nordisk para Centroamérica y el Caribe.
El especialista explicó que el abordaje debe centrarse también en prevenir complicaciones como enfermedades cardiovasculares, insuficiencia renal e hígado graso.
Asimismo, Abella alertó de los riesgos de comprar medicamentos para bajar de peso por Internet o en canales no oficiales, sin acompañamiento profesional ni garantías de aprobación sanitaria.
“La obesidad es una enfermedad crónica que requiere atención médica integral y no es culpa ni estigma de las personas. No es una cuestión de falta de actitud, sino de múltiples determinantes”, enfatizó.
El cardiólogo destacó que tratamientos innovadores con medicamentos como Wegovy, la semaglutida inyectable que ya está disponible en Costa Rica, están demostrando beneficios cardiovasculares además de la reducción de peso.
Según estudios internacionales citados por Abella, el medicamento ha mostrado beneficios como una reducción de hasta un 20% en la mortalidad cardiovascular, así como mejoras en eventos de insuficiencia cardíaca y fibrosis hepática.
¿Cómo reducir las listas de espera?
Otro de los grandes temas, sin duda, es el de listas de espera, el cual la CCSS enfrenta con una nueva herramienta, explicó Enué Arrieta, coordinador de la Unidad Técnica de Listas de Espera de la entidad.
Ahora se utiliza inteligencia artificial para depurar las listas y confirmar si los pacientes todavía necesitan atención. También traslada equipos médicos a hospitales con capacidad quirúrgica y promueve jornadas extraordinarias para aprovechar especialistas y salas de operaciones.
Por su parte, el presidente de Colegio de Médicos Garita, propuso agregar temporalmente entre 500 y 700 citas diarias con médicos que no trabajan en la CCSS.
Según Arrieta, la institución resuelve entre 13.000 y 14.000 casos quirúrgicos al mes, pero ingresa una cantidad similar, por lo que la lista continúa creciendo.
Pacientes denuncian demoras para recibir medicamentos
Al finalizar el foro, Briceida Cantillo, representante de la Asociación de Pacientes Anasovi, denunció las demoras que enfrentan personas con cáncer y enfermedades raras para recibir los medicamentos recetados por sus especialistas. La vocera afirmó que algunos pacientes murieron mientras esperaban.
Castillo indicó que los recursos de amparo pueden ser la última opción, pero ganarlos no garantiza la entrega inmediata: aún deben resolverse trámites presupuestarios y de compra.