Sobre una tumba de mármol blanco, humilde y sin ornamentos, una rosa blanca permanece como único adorno. Centenares de personas forman largas filas para rendir homenaje al papa Francisco, capturar una fotografía o dejarle una flor.
El día posterior al solemne funeral y al traslado en papamóvil blanco hasta su sepelio en la basílica de Santa María la Mayor, el barrio romano de Esquilino, ubicado cerca de la embajada argentina ante Italia y de la estación de trenes de Termini, se transformó en un punto de peregrinación masiva.
Antes de las 7 a. m., horario de apertura de esta basílica pontificia, una de las iglesias más antiguas de Roma construida tras la legendaria nevada de agosto, una gran multitud ya hacía fila para ingresar y presentar sus respetos al “papa de la gente”.
Al mediodía, bajo un sol más intenso, miembros de la protección civil recorrían la fila para preguntar si los presentes habían comido o bebido agua, advirtiendo que la espera mínima rondaba las dos horas.
La afluencia de fieles era esperada luego del impresionante adiós que Francisco recibió. Más de 170 delegaciones de todo el mundo y aproximadamente 400.000 personas lo acompañaron en sus exequias y en el trayecto del papamóvil hacia su última morada.
Ante la cantidad de visitantes de diversas edades y nacionalidades, en el interior de la basílica los ujieres pedían avanzar con rapidez. Se escuchaban cánticos y se observaban ramos de flores destinados a su sepulcro, que impactaba por su sencillez.
Francisco fue el artífice del diseño de su tumba. Eligió mármol blanco de Liguria, región natal de sus abuelos. Instruyó que únicamente se grabara su nombre, Franciscus, acompañado por una reproducción de su cruz pectoral plateada, que muestra a un buen pastor cargando una oveja.
La presencia de su tumba en esta zona podría generar un cambio positivo para Esquilino, barrio hasta ahora poco conocido.
El exalcalde de Roma y exministro de Cultura, Francesco Rutelli, aseguró que esta circunstancia “hará crecer toda la zona”, y recordó que la basílica alberga el campanario más alto de Roma, de 75 metros.
Aunque no fue el primer Pontífice sepultado fuera del Vaticano, donde reposan 147 de los 266 papas, Francisco sí fue el primero en 122 años en tomar esta decisión. El anterior fue León XIII en 1903, quien descansa en la basílica de San Juan de Letrán.
Los cardenales por primera vez rinden homenaje a la tumba de Francisco, luego rezan ante la Virgen Salus Populi Romani, antes de la oración de las vísperas pic.twitter.com/UkNjHc2fze
— Elisabetta Piqué (@bettapique) April 27, 2025
La basílica de Santa María la Mayor marcó simbólicamente tanto el inicio como el final del pontificado de Francisco. Al día siguiente de su elección, el 13 de marzo de 2013, Jorge Bergoglio visitó el antiguo icono mariano “Madonna Salus Populi Romani”, al cual era profundamente devoto, tradición que mantuvo hasta sus últimos días.
Tras su elección, además de visitar la basílica, sorprendió al detenerse en el hotel de la Vía della Scrofa donde había estado hospedado como cardenal, para pagar personalmente su cuenta.
Antes y después de cada viaje internacional, Francisco acudía a saludar a su “Virgen” predilecta.
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El 23 de marzo, tras recibir el alta médica de una prolongada hospitalización de 38 días en el hospital Gemelli, volvió a visitar la imagen, aún convaleciente y acompañado de su enfermero Massimiliano Strappetti y del sacerdote argentino Juan Cruz Villalón.
El sábado 12 de abril, en vísperas de Semana Santa, volvió una vez más a la basílica, con cánulas nasales, en un gesto que, aunque pocos percibieron, también incluyó la revisión de su tumba, según reveló el cardenal lituano Rolandas Makrickas, arcipreste del templo.
Esta tarde, los miembros del colegio cardenalicio, entre ellos el futuro sucesor de Francisco, visitarán la basílica para rendir homenaje ante su tumba. Aún se desconoce si el próximo pontífice seguirá el estilo humilde y austero que Francisco promovió.
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