La hepatitis C ataca en silencio y puede ser mortal
Cada año mata a 400.000 personas y 70 millones son enfermos crónicos, precisa la OMS
This undated handout photo obtained October 5, 2020, courtesy of the University of Alberta shows Dr. Michael Houghton in his lab at Li Ka Shing Institute of Virology. - Americans Harvey Alter and Charles Rice together with Briton Michael Houghton won the Nobel Medicine Prize on October 5, 2020 for the discovery of the Hepatitis C virus, the Nobel jury said.The three were honoured for their "decisive contribution to the fight against blood-borne hepatitis, a major global health problem that causes cirrhosis and liver cancer in people around the world," the jury said. Thanks to their discovery, highly sensitive blood tests for the virus are now available and these have "essentially eliminated post-transfusion hepatitis in many parts of the world, greatly improving global health", the Nobel committee said. (Photo by Richard SIEMENS / UNIVERSITY OF ALBERTA / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO /UNIVERSITY OF ALBERTA/RICHARD SIEMENS/HANDOUT " - NO MARKETING - NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS RICHARD SIEMENS
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Michael Houghton , uno de los coganadores del premio Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus de la hepatitis C .AFP Michael Houghton , uno de los coganadores del premio Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus de la hepatitis C .AFP (RICHARD SIEMENS/AFP)
París. El virus de la hepatitis C, cuyo descubrimiento fue galardonado este lunes con el Nobel de Medicina, es responsable de una terrible enfermedad crónica, que progresa en silencio antes de provocar potencialmente cirrosis o cáncer de hígado, pero que ya es posible curar.
Calificada por el jurado del Nobel de “problema mayor de salud mundial”, la hepatitis C mata cada año a 400.000 personas, mientras que 70 millones son portadoras crónicas del virus, es decir, 1% de la población mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Entre estas, solo una de cada cinco (19%) son conscientes de su enfermedad, debido a unas capacidades limitadas de diagnóstico a nivel mundial.
Tras una fase de infección aguda, generalmente asintomática, una minoría de pacientes, entre 15% y 45%, elimina espontáneamente el virus, pero en la mayoría de casos este se instala en las células del hígado para convertirse en una enfermedad crónica.
Pero se mantiene silenciosa durante mucho tiempo, puesto que puede evolucionar durante 10, 20 y hasta 30 años antes de que aparezcan complicaciones graves como cirrosis o cáncer de hígado.
Según la OMS, "entre los enfermos crónicos, el riesgo de padecer cirrosis del hígado es de entre 15% y 30% durante un periodo de 20 años".
Vías de contagio
La hepatitis C se transmite esencialmente a través de la sangre. Las transfusiones fueron durante mucho tiempo una vía importante de contaminación, pero con el desarrollo de tests de detección, este tipo de contagio prácticamente desapareció.
Hoy, la OMS estima que 23% de las nuevas infecciones y 33% de la mortalidad debido al virus de la hepatitis C son imputables a la inyección de drogas con material no esterilizado.
Nobel de Medicina para descubridores del virus de hepatitis C
También se puede transmitir durante la realización de tatuajes y piercings y más puntualmente, mediante una relación sexual o de una madre al feto.
La producción en los años 2010 de nuevos antivirales de "acción directa", capaces de eliminar el virus en pocos meses en más de 95% de los casos, revolucionó el tratamiento de esta enfermedad. Se trata sobre todo del sofosbuvir, comercializado por el gigante farmacéutico Gilead bajo el nombre de Sovaldi.
Estos medicamentos hacen de la hepatitis C "la única enfermedad viral crónica que se puede curar", según el Instituto Nacional de Salud y de Investigación Médica de Francia.
Uno de los galardonados con el premio Nobel de Medicina es Harvey Alte. AFP Uno de los galardonados con el premio Nobel de Medicina es Harvey Alte. AFP (HANDOUT/AFP)
En los países con acceso a estos tratamientos, este mal está en constante disminución, aunque globalmente su difusión padece de su coste elevado, si bien los precios cayeron en los últimos años gracias a la introducción de versiones genéricas.
A finales del 2017, únicamente 5 millones de personas de un total de 71 millones de enfermos crónicos habían sido tratados con antivirales de acción directa, según la OMS.
“Queda mucho por hacer antes de lograr la meta de tratar el 80%” de las personas infectadas “en 2030”, advierte la organización internacional.
Charles M. Rice fue galardonado con el Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus de la hepatitis C. AFP Charles M. Rice fue galardonado con el Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus de la hepatitis C. AFP (MARIO MORGADO/AFP)
