Teherán. Miles de mujeres iraníes, ondeando banderas y tomándose selfis, asistieron libremente el jueves a un partido de fútbol masculino por primera vez en décadas, después de que la FIFA amenazó con suspender al país por las controvertidas restricciones a los estadios.

Aficionadas entusiasmadas colocaron la bandera nacional de color verde, blanco y rojo sobre sus hombros y su cabello mientras entraban por una pequeña sección del estadio Azadi de Teherán, con aforo para 100.000 espectadores.

Algunas se pusieron gorros por encima del velo y pintaron sus rostros con los colores de la bandera, con ocasión del partido de clasificación Irán-Camboya para el Mundial de 2022.

Sus sonrisas evidenciaban un día glorioso para las mujeres iraníes, incluso antes de que comenzara el encuentro. Y un gran estruendo estallaba en la grada femenina con cada gol marcado por el equipo nacional.

El partido, que se saldó con 14-0 a favor de Irán, terminó con las asistentes de pie aplaudiendo a los jugadores de la Tim-é melli (“equipo nacional” en persa), que les devolvieron la ovación.

Durante casi 40 años -después de la Revolución islámica en 1979-, Irán prohibió a las mujeres la entrada a los estadios de fútbol y de otros deportes. Los clérigos argumentaban que las mujeres deben ser protegidas del ambiente masculino.

El mes pasado, la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) ordenó a Irán permitir el acceso de mujeres a los estadios sin restricciones y en cantidades determinadas por la demanda de localidades.

Apertura bajo presión

Esta decisión fue motivada tras la trágica muerte de Sahar Khodayari, quien se prendió fuego el mes pasado frente a un tribunal por miedo a ser encarcelada por intentar asistir a un partido.

Conocida como "la chica de azul" por los colores de su equipo, el Esteghlal FC, había sido detenida el año pasado cuando intentó acudir a un estadio vestida de hombre.

Su muerte causó una gran conmoción, y muchas voces pidieron la suspensión de Irán y el boicot a partidos.

En un comunicado, la FIFA calificó el evento del jueves de un "paso adelante muy positivo".

"La FIFA mira ahora más que nunca hacia un futuro donde TODAS las chicas y mujeres que deseen asistir a partidos de fútbol en Irán serán libres de hacerlo", añadió.

Según un periodista de la AFP, unas 4.500 mujeres y 6.000 hombres asistieron el jueves al estadio Azadi.

Antes del encuentro, la agencia oficial Irna había indicado que las 3.500 plazas para mujeres, el máximo permitido, habían sido vendidas.

Muchas se sintieron decepcionadas al no obtener sus boletos a tiempo.

“Tengo 18 años, y durante 14 años he soñado con ir a un estadio”, dijo la estudiante Guelareh. “Pero no conseguí entrada”.

Sin embargo, parece que un millar de mujeres sin entradas, que acudieron en masa para asistir al encuentro, acabaron por ser aceptadas en el recinto.

Aunque no se trata de la primera vez que las mujeres asisten a partidos de fútbol en Irán, sí es la primera vez que se les permite comprar boletos.

En ocasiones anteriores, las aficionadas fueron cuidadosamente seleccionadas por las autoridades.

El diario prorreformista Sazandegui celebró la decisión con la publicación de una fotografía de dos aficionadas junto al titular: “Las mujeres de la libertad”.

Para algunos hombres, el encuentro del jueves merecía ser celebrado. “Es un gran sentimiento que estemos aquí juntos, finalmente. Solo deseamos que esto continúe en el futuro”, expresó un asistente.

Una delegación de la FIFA asistió al partido para asegurarse de que Irán cumplía su promesa de permitir la entrada a las mujeres.

Resistencia de conservadores

La prohibición de las mujeres en los estadios es criticada regularmente en el propio sistema político iraní. Conservador moderado, el presidente Hasán Rohaní ha expresado en repetidas ocasiones su voluntad de ponerle fin. Sin embargo, este proyecto sigue tropezando con la oposición del clan ultraconservador, como el diario Kayhan, que pide al gobierno que se ocupe de los problemas económicos de las mujeres en lugar de enviarlas al estadio.

En octubre del 2018, después de que se permitió a un centenar de hinchas asistir a un partido amistoso Irán-Bolivia, el fiscal general del país consideró que exponer mujeres a la vista de hombres “semidesnudos” podía conducir “al pecado”.

Según el periódico económico Donya yé Eqtessad, la decisión de autorizar la venta de entradas a mujeres para el encuentro Irán-Camboya es una “medida destinada a quebrar un tabú, pero también a liberar al fútbol iraní de la amenaza de sanciones de la FIFA”.

En Twitter, el vocero del gobierno, Ali Rabii, aseguró que esta decisión fue el resultado de una “exigencia interna y del apoyo del gobierno a esta exigencia”, y ciertamente no de “presión extranjera”.

Teherán no ha anunciado aún que las mujeres podrán asistir a los partidos del campeonato iraní ni a otros encuentros internacionales, pese a que la FIFA pide que se permita a las mujeres asistir a “todos los partidos”.