Tel Aviv. Las primeras tres rehenes fueron liberadas en la Franja de Gaza y ya están en Israel tras ser entregadas a las fuerzas israelíes, anunció el ejército el domingo, horas después de que el frágil alto al fuego entre Israel y el grupo terrorista Hamás entrara en vigor.
Los medios israelíes, transmitiendo imágenes de Al Jazeera, mostraron a las rehenes caminando hacia los vehículos de la Cruz Roja mientras su convoy se desplazaba por la ciudad de Gaza.
Los vehículos estaban acompañados por hombres armados que llevaban las bandanas verdes típicas de Hamás y trataban de proteger los autos de una multitud descontrolada que creció hasta miles de personas, quienes filmaban con sus celulares.
“Las tres mujeres rehenes fueron entregadas oficialmente a la Cruz Roja en la plaza Al-Saraya, en el barrio Al-Rimal, en el oeste de la ciudad de Gaza”, indicó un responsable de Hamás. “Esto ocurrió después de que un miembro del equipo de la Cruz Roja se reuniera con ellas y se asegurara de su bienestar”.
La Oficina del Primer Ministro confirmó que se trata de las mujeres Romi Gonen, de 24 años; Emily Damari, de 28 años; y Doron Steinbrecher, de 31. Gonen fue secuestrada del festival de música Nova, mientras que las otras fueron secuestradas del Kibutz Kfar Aza. Damari es ciudadana dual israelí-británica.
“Están en buenas manos. Están regresando a casa”, afirmó un vocero de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Valoraciones médicas inmediatas
Las rehenes fueron directamente a exámenes médicos en instalaciones cercanas a la frontera y luego se reunieron con sus madres. “Las tres rehenes liberadas han llegado al punto inicial de recepción en el sur de Israel, donde serán reunificadas con sus madres. Oficiales médicos y de la Dirección de Recursos Humanos de las FDI están acompañando a las rehenes liberadas en su evaluación inicial médica. Representantes de las FDI están acompañando a las familias en el hospital y actualizándolas en tiempo real”, explicaron las fuerzas de seguridad.
Las fuerzas de defensa israelíes publicaron una imagen de Emily, una de las rehenes liberadas, sonriendo y haciendo gestos con una mano vendada, en lo que parece ser un centro médico. “Emily finalmente ha regresado donde pertenece: a salvo en los brazos de su madre, todavía sonriente y más fuerte que nunca”, publicaron.
“Parecen estar en buenas condiciones”, declaró el presidente estadounidense Joe Biden en breves declaraciones mientras las rehenes llegaban a Israel.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) difundieron un video en el que se observa la reacción de las madres de Romi Gonen, Emily Damari y Doron Steinbrecher en el momento en el que Hamás libera a sus hijas. Se puede ver a las madres junto al jefe de la Dirección de Personal de las FDI, mayor general Dado Bar Kalifa, pendientes de la transmisión en vivo.
En otro video, familiares de las rehenes liberadas celebran con aplausos, gritos y saltos la liberación de sus seres queridos. Puede verse cómo un hombre parado frente a la cámara festeja y se emociona hasta las lágrimas al ver a las tres jóvenes en libertad.
Tel Aviv vivió una fiesta
Mientras tanto, en Tel Aviv, unas 2,000 personas se reunieron para ver las noticias de la liberación en pantallas grandes. Observaron en silencio la transmisión, hasta que celebraron con gritos y aplausos cuando las tres mujeres fueron liberadas. Se lanzaron al aire globos amarillos, cuyo color representa la solidaridad con los rehenes. Durante meses, muchos israelíes se reunieron en la plaza para exigir un acuerdo de alto al fuego.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo que el regreso de las tres mujeres a Israel tras más de un año de cautiverio bajo el poder de Hamás es “un día increíblemente conmovedor”.
El presidente Isaac Herzog declaró que toda la nación está “regocijada por su regreso” después de que Romi Gonen, Emily Damari y Doron Steinbrecher cruzaran a Israel tras 471 días de cautiverio.
“Les enviamos a ustedes y a sus familias un gran abrazo. Este es un día de alegría y consuelo, y el comienzo de un difícil camino de recuperación y sanación juntos”, dijo Herzog, citado por Times of Israel, enviando sus pensamientos a las “familias angustiadas y afligidas cuyos seres queridos aún no han regresado”.
“El Estado de Israel no descansará ni se quedará en silencio hasta que todos los hombres y mujeres secuestrados regresen a casa: los que están vivos con sus familias y los que no, para ser enterrados”, indicó por su parte el ministro de Defensa, Israel Katz.
Esto es por lo que hemos estado luchando durante más de 471 días. Bienvenidas a casa Emily, Doron y Romi 🇮🇱 pic.twitter.com/Bzf3Hlt8Fg
— FDI (@FDIonline) January 19, 2025
Por su parte, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset, Yuli Edelstein, señaló que “no renunciaremos a alcanzar los objetivos de la guerra y derrocar el gobierno de la organización terrorista Hamás, para que Gaza ya no represente una amenaza para Israel”.
El acuerdo marca un período inicial de seis semanas de calma y aumenta las esperanzas de la liberación de docenas de rehenes y un fin a la devastadora guerra de 15 meses. Un retraso de último minuto por parte de Hamás demoró el inicio de la tregua por casi tres horas y destacó su fragilidad.
La tregua, que comenzó a las 11:15 a.m. hora local, es el primer paso hacia la eventual finalización del conflicto y la devolución de casi 100 rehenes secuestrados en el ataque del 7 de octubre de 2023 por Hamás.
En el ínterin entre las 8:30 a.m. hora local y cuando el alto al fuego entró en vigor, el fuego israelí mató al menos a 26 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza —bajo mando de Hamás—. No especificó si eran civiles o combatientes. El ejército de Israel ha advertido a los palestinos que se mantengan alejados de las fuerzas israelíes mientras se retiran a una zona de amortiguamiento dentro de Gaza.
El ministro de Seguridad Nacional de Israel, mientras tanto, dijo que su facción Poder Judío estaba abandonando el gobierno en protesta por el acuerdo de alto al fuego. La partida del ultranacionalista Itamar Ben-Gvir debilita la coalición del primer ministro Netanyahu, pero no afectará la tregua.
Recuperan cuerpo de soldado capturado hace 11 años
En un hecho separado, Israel anunció que había recuperado el cuerpo de Oron Shaul, un soldado muerto en la guerra Israel-Hamás de 2014, en una operación especial en Gaza. Los cuerpos de Shaul y otro soldado, Hadar Goldin, permanecieron allí después de la guerra de 2014 y no habían sido devueltos.
El acuerdo de alto al fuego fue anunciado la semana pasada después de un año de mediación por parte de Estados Unidos, Qatar y Egipto. La administración saliente del presidente Joe Biden y el equipo del presidente electo Donald Trump habían presionado para que se alcanzara un acuerdo antes de la toma de posesión el lunes. Netanyahu advirtió el sábado que tenía el respaldo de Trump para continuar luchando si era necesario.
La primera fase de 42 días del alto al fuego debería ver el retorno de 33 rehenes desde Gaza y la liberación de cientos de prisioneros y detenidos palestinos. Muchos palestinos desplazados deberían poder regresar a casa.
También se supone que habrá un aumento de la ayuda humanitaria, con cientos de camiones entrando a Gaza diariamente, mucho más de lo que Israel permitía antes. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dijo que los camiones comenzaron a entrar por dos cruces después de que el alto al fuego entrara en vigor.
Este es solo el segundo alto al fuego en la guerra, más largo y más significativo que una pausa de una semana en noviembre de 2023, con el potencial de poner fin a los combates de manera definitiva.
Las negociaciones sobre la segunda fase, mucho más difícil de este alto al fuego, deberían comenzar en poco más de dos semanas. Quedan grandes preguntas, incluyendo si la guerra se reanudará después de la primera fase y cómo se liberarán el resto de los rehenes.
Asher Pizem, de 35 años, de la ciudad de Sderot, cerca de Gaza, expresó que esperaba ansiosamente el regreso de los rehenes, pero dijo que el acuerdo solo posterga el próximo enfrentamiento con Hamás. También criticó a Israel por permitir la entrada de ayuda a Gaza, diciendo que contribuiría a la reactivación del grupo militante.
“Tomarán el tiempo y atacarán de nuevo”, expresó mientras observaba las ruinas humeantes de Gaza desde una pequeña colina en el sur de Israel con otros israelíes que se habían reunido allí.
El gabinete de Israel aprobó el alto al fuego temprano el sábado en una inusual sesión durante el Shabat, más de dos días después de que los mediadores anunciaran el acuerdo.
El ataque liderado por Hamás en el sur de Israel que desató la guerra mató a más de 1,200 personas, en su mayoría civiles, y militantes secuestraron a unas 250 personas. Más de 100 rehenes fueron liberados durante el alto al fuego de una semana en noviembre de 2023.
Más de 46,000 palestinos murieron, según el Ministerio de Salud de Gaza, que dice que más de la mitad de las víctimas son mujeres y niños, pero no distingue entre civiles y combatientes.
El 90% de la población de Gaza ha sido desplazada. Las Naciones Unidas dicen que las viviendas, el sistema de salud, las redes viales y otras infraestructuras vitales han sido gravemente dañadas. La reconstrucción, si el alto al fuego alcanza su fase final, llevará varios años al menos. Quedan preguntas importantes sobre el futuro político y de otro tipo de Gaza sin resolver.