San Juan y Miami
El huracán Irma aumentó su intensidad a categoría 4 el lunes en su avance hacia las islas del Caribe, donde azotará entre el martes y el miércoles, mientras el estado estadounidense de Florida se declaró en emergencia para anticipar la embestida del ciclón.
"Irma es un huracán categoría 4 de la escala Saffir-Simpson (de 5). Se espera que se fortalezca más en las próximas 48 horas", escribió el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, en su boletín de las 21H00 GMT.
Contemporáneamente, en una orden ejecutiva, el gobernador de Florida, Rick Scott, declaró en emergencia a todos los condados del estado, a fin de que todas las oficinas locales y estatales estén preparadas para la llegada de esta "peligrosa tormenta" al final de la semana.
El ojo de Irma estaba en la tarde del lunes a 790 km al este de las Antillas Menores y soplaba con vientos máximos sostenidos de 215 km/hora.
En su desplazamiento hacia el oeste a 20 km/hora, se esperaba que llegue a las Antillas Menores entre el martes por la noche y la mañana del miércoles, cuando alcanzará también Puerto Rico.
El NHC puso bajo advertencia de huracán las islas antillanas de Antigua, Barbuda, Anguilla, Montserrat, San Cristóbal y Nevis, Saba, San Eustaquio, San Martín y San Bartolomeo.
Bajo vigilancia de huracán están Puerto Rico, las Islas Vírgenes y Guadalupe.
Una "advertencia" indica que el huracán es inminente en las próximas 36 horas, mientras la "vigilancia" señala que su llegada ocurrirá en 48 horas.
Ante tal panoprama, brigadas de trabajadores gubernamentales en las islas del noreste del Caribe limpiaban drenajes y podaban árboles mientras las autoridades instaban a los residentes a prepararse para el paso inminente de Irma.
Los grupos de socorro advirtieron de que el meteoro generará lluvias de hasta 36 centímetros, inundaciones y posibles deslizamientos de tierra, así como olas de hasta siete metros de altura a su paso por las Antillas.
El servicio meteorológico de Antigua y Barbuda dijo el lunes que se espera que Irma traiga vientos fuertes, aguaceros y oleajes altos. Las escuelas recibieron órdenes de cerrar.
De acuerdo con la institución, el vórtice del meteoro pasará cerca de Antigua y Barbuda el martes.
"Observamos a Irma como un evento muy significativo" , dijo por teléfono Ronald Jackson, director ejecutivo de la agencia intergubernamental para el manejo de desastres del Caribe (CDEMA, por su sigla en inglés), con sede en Barbados.
Destacó que no recuerda ningún otro sistema meteorológico que se haya convertido en un huracán mayor antes de llegar a la zona del Caribe.
Atención sin pánico. "El paso de un huracán no es una cuestión para tomar a la ligera, pero no debemos tener pánico", manifestó el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, en un comunicado el domingo.
El funcionario llamó a la población a tomar medidas preventivas como la remoción de objetos que puedan obstruir las vías. Varias brigadas comenzaron el domingo a podar árboles y arbustos para evitar que los fuertes vientos derriben los cableados de electricidad y comunicaciones.
El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, anunció el lunes en conferencia de prensa que firmó una orden ejecutiva para activar la Guardia Nacional y declarar un inminente estado de emergencia a fin de que el Gobierno pueda hacer la compras necesarias para atender un eventual desastre.
"Es un momento importante para trabajar, para estar conscientes de lo que está pasando, para prepararnos", declaró el funcionario. Indicó que el Gobierno trabaja con las alcaldías y la Secretaría de Vivienda para identificar los recintos que servirán como refugios para trasladar a la población que reside en zonas vulnerables.
Rosselló indicó que desde el martes no habrá clases en todo el sistema educativo público, incluida la Universidad de Puerto Rico, mientras que la jornada laboral del sector público será de mediodía para que la población pueda tomar medidas preventivas.
El meteorólogo Roberto García explicó en la rueda de prensa con el gobernador que el huracán se fortalecerá en las próximas horas y podría llegar a categoría 4, "lo que supone más riesgo para el área de San Juan y hacia el este" de la capital durante el miércoles.
En República Dominicana, donde las ráfagas del huracán llegarán la mañana del jueves, el presidente Danilo Medina se reunió el lunes con los representantes de todos los organismos de emergencia y seguridad para establecer un plan, que incluye posibles evacuaciones preventivas.
"No queremos alarmar, pero sí queremos que la población esté informada", expuso en conferencia de prensa el ministro administrativo de la Presidencia, José Ramón Peralta, al término del encuentro.
José Manuel Méndez, director del Centro de Operaciones de Emergencias, adelantó que ese organismo comenzará a emitir el martes boletines para alertar a la población que vive en zonas eventualmente vulnerables a fin de que desalojen sus viviendas.
Las autoridades coordinaban acciones para identificar edificaciones, como iglesias y escuelas, que puedan ser usadas como albergues.
"Tenemos tiempo de seguir monitoreando el desarrollo y saber exactamente por dónde va a pasar" el meteoro, detalló Bolívar Ledezma, del servicio meteorológico dominicano.