NUEVA YORK, 25 Abr 2008 (AFP) Tres policías de Nueva York que acribillaron con 50 balazos a un joven negro desarmado el día de su boda en el barrio de Queens fueron absueltos este viernes al término de un juicio de casi dos meses.
El veredicto fue recibido con indignación y tristeza al grito de "¡Qué vergüenza!" por cientos de personas que se habían congregado a la entrada de la Corte Suprema de Queens que pronunció el fallo. Al escuchar el veredicto, la madre de la víctima rompió a llorar y su novia se retiró indignada de la sala.
El 25 de noviembre de 2006, los agentes dispararon unas 50 balas contra Sean Bell, de 23 años, a la salida de un club nocturno de Queens, horas antes de su casamiento.
Bell festejaba su despedida de soltero en la discoteca, vigilada por cinco agentes de civil, incluyendo los tres que fueron absueltos.
En circunstancias poco claras, los policías siguieron el automóvil de Bell y creyéndolo armado abrieron fuego porque no detuvo el vehículo.
Los policías Gescard Isnora, negro, y Michael Oliver, blanco, habían sido inculpados por homicidio involuntario, pasible de 25 años de cárcel.
El tercer policía, Marc Cooper, había sido inculpado por "poner en peligro la vida de una persona por manejo imprudente de vehículo", pasible de solo un año de prisión.
Oliver disparó 31 balas, Isnora 11 y Cooper 4. Uno de los dos amigos que acompañaban a Bell en la despedida de soltero resultó herido en la balacera.
En una rueda de prensa organizada horas después, los tres agentes expresaron su alivio tras el fallo. "Quisiera disculparme ante la familia Bell por la tragedia", dijo Cooper.
Se trata del caso de violencia policial más grave de los últimos años y el fallo era esperado por cientos de simpatizantes y vecinos, en su mayoría negros, afuera de la Corte Suprema de Queens.
Las inmediaciones del tribunal estuvieron custodiadas por cientos de agentes y varios helicópteros sobrevolaron el lugar.
Muchos de los manifestantes llevaban camisetas con el letrero: "Sean Bell, descansa en paz. 50 balas no es justicia". "No se puede aceptar el asesinato de un inocente", comentó a la AFP Troy, un joven de 21 años que vive en Queens.
Lorenzo Steel, de 42 años y ex empleado como guardia en la cárcel de Rikers Island, cerca de Nueva York, dijo que "nunca nadie dispara 40 o 50 veces". "Al máximo dos tiros, para estar seguros. Fue un asesinato".
George Mac, de 48 años, voluntario del partido demócrata y miembro de la asociación "Neoyorkinos contra la violencia armada", dijo que el veredicto sería apelado ante una corte federal. "Esto no puede quedar así. Era un hombre inocente".
El departamento de Justicia anunció posteriormente que su división de derechos civiles realizará una "revisión independiente" del caso y que tomará medidas si constata irregularidades en ese rubro.
El candidato demócrata Barack Obama llamó a los habitantes de Nueva York a respetar la decisión del juez y permanecer en calma.
"Recurrir a la violencia para manifestar descontento ante un veredicto es algo completamente inaceptable y contraproducente", dijo Obama en una rueda de prensa en Indiana.
"El juez tomó una decisión y somos una nación de leyes y por lo tanto respetamos el veredicto pronunciado", dijo.
La muerte de Bell es el caso más sonado de violencia policial desde que en 1999 otros agentes mataron en Nueva York a un inmigrante negro, Amadou Diallo, con 41 balas, desencadenando protestas callejeras con cientos de detenidos.
El alcalde de Nueva York Michael Bloomberg dijo tras el desenlace del caso Bell que "no hay ganadores en un juicio como éste". "Estados Unidos es un país de leyes, y aunque no todos están de acuerdo con los veredictos y opiniones de las cortes, aceptamos su autoridad", indicó.
Según Bloomberg, "habrá oportunidades para discrepar pacíficamente y para apelar legalmente, esos son los derechos de que gozamos en una nación democrática. Esperamos que no haya violencia".
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