Las exportaciones de productos farmacéuticos desde Costa Rica crecieron casi cinco veces en la última década. El valor de las ventas pasó de $85,2 millones en 2013 a $415,5 millones en 2023, un crecimiento del 388%. El principal producto enviado son los antisueros, con $175,5 millones el año pasado.
Los antisueros son soluciones que contienen anticuerpos específicos contra determinados antígenos. Sin embargo, las colocaciones internacionales del sector son muy diversificadas e incluyen manufactura y servicios especializados.
El país tiene una amplia variedad de productos farmacéuticos en sus exportaciones con medicamentos, vacunas, botiquines para primeros auxilios, cementos dentales, placebos y servicios de investigación y desarrollo.
Los datos de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) muestran que, al cierre de 2023, se contabilizaban 62 empresas exportadoras, 10 más respecto al 2013.
Las 10 principales compañías del sector son Roche Servicios, Coloplast Volume Manufacturing Costa Rica, Gutis Ltda., Compañía Anónima Distribuidora Farmacéutica (Cadifar), M&D Pharma, Ferrer Internacional de Costa Rica, Laboratorios Stein, Laboratorios Barly, Laboratorios Zepol y Laboratorios Raven, de acuerdo con los datos de la Promotora.
Laura López, gerente general de Procomer, afirmó que el crecimiento “exponencial” de las exportaciones va de la mano de la diversificación de las empresas nacionales y multinacionales. Además de que los productos y servicios tienen alto valor agregado.
“Son productos de manufactura altos en conocimientos y también los servicios de investigación que generan empleo de altísima calidad”, apuntó López.
El principal mercado farmacéuticos manufacturados aquí es la región centroamericana. López reveló, por ejemplo, que en los últimos años se fabrican y venden medicamentos de última generación para el tratamiento de la diabetes.
En el caso de los antisueros, la jerarca de Procomer dijo que se utilizan para tratar diversas enfermedades. Su uso más común es como antitoxinas o antídotos contra venenos, de acuerdo a la descripción registrada por Procomer.
En los últimos 10 años, se instalaron nuevas empresas exportadoras de antisueros que enviaron sus productos a destinos como Curazao, Islas Caimán, Antillas Holandesas, entre otros. Así como mercados tradicionales como Estados Unidos, Centroamérica y otros países del Caribe y América del Sur, según los registros de Procomer.
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López indicó que también destacan las exportaciones de medicamentos, principalmente antibióticos y corticoesteroides, y de dispositivos para uso en estomas (aberturas artificiales en el cuerpo).
Sobre los servicios, López señaló que se concentran mayoritariamente en multinacionales, con temas relacionados a estudios, análisis de datos e investigación, incluidos procesos biotecnológicos para el sector agrícola. “Este sector viene generando cada vez más valor y conocimientos en los productos y servicios exportados”, subrayó.
También destacó que en esta área hay relevancia en el análisis de datos y la investigación y desarrollo.
Vanessa Gibson, directora de Clima de Inversión de la agencia de atracción de inversiones Cinde, consideró que la evolución del sector farmacéutico en Costa Rica está vinculada a la capacidad del talento humano y al desempeño de las operaciones establecidas, que ofrecen servicios cada vez más valiosos. Entre las empresas destacadas mencionó a MSD, Roche, Pfizer y Bayer.
Gibson señaló que muchas de estas empresas han ampliado sus operaciones con centros de servicios compartidos, manejando datos clínicos, proyectos, farmacovigilancia, investigación de mercados, entre otros.
“Estas compañías están desarrollando servicios diversificados e intensivos en conocimiento que fortalecen el talento nacional en áreas críticas y generan nuevas oportunidades laborales para perfiles de ciencias de la salud dentro del sector de servicios”, detalló.
Servicios e investigación
Roche es una de las multinacionales que recientemente amplió sus operaciones en Costa Rica. El 4 de junio, inauguró un nuevo edificio con una inversión de $100 millones que alberga el centro de servicios para las Américas y el área de investigación farmacéutica y diagnóstico médico para el Caribe, Centroamérica y Venezuela. Actualmente, cuentan con 1.300 colaboradores con miras a sumar 200 puestos más a finales de 2025.
Desde esta operación se gestiona la atención al cliente, actividades financieras, compras globales, recursos humanos, tecnología informática y administración de redes. En lo que respecta a la parte de medicamentos, en Costa Rica funciona un centro de distribución de los productos que se manufacturan en otros países, el cual está ubicado en Alajuela.
Héctor Feliú, gerente general de Roche Services & Solutions Operations Americas, explicó que esta es una nueva etapa del primer centro de servicios que se inauguró en Costa Rica hace siete años. El edificio de 21 pisos, ubicado frente al Parque La Sabana en San José, es el tercero de este tipo que tiene la transnacional en el mundo, los otros se ubican en Hungría y Malasia. La empresa realiza la manufactura de medicinas en Estados Unidos, Suiza, Alemania y Japón.
Álvaro Soto, gerente general de Roche Pharma para el Caribe, Centroamérica y Venezuela, explicó que, además de la investigación clínica, trabajan en nuevas terapias para los sistemas de salud, que incluyen acompañamiento para su implementación.
Soto aseguró que la firma seguirá trayendo innovación en temas de diagnósticos y farmacia en el país. “Apostamos a que Costa Rica sea ejemplo en adopción de innovaciones y de esta evolución dependerá nuestro crecimiento”, destacó.
Roche, con sede principal en Suiza y con 51 años establecida en Costa Rica, tiene planes de crecimiento en el país. “Nuestra expectativa es que la expansión siga creciendo, que la demanda de servicios globales se siga consolidando en Costa Rica, que las innovaciones que traemos puedan ser adoptadas y con eso se incrementen las capacidades y competencias de las personas”, indicó Soto.
La empresa mantiene alianzas con algunas universidades para emplear talento humano y en proyectos de investigación.
Manufactura con previsión de más crecimiento
Laura López, de Procomer, agregó que las exportaciones de productos manufacturados son las que han reflejado mayor dinamismo en esta década. “Nos vamos posicionando como un hub de industrias de alta complejidad dirigidas a la salud”, mencionó.
Las previsiones de la entidad son que este segmento crezca sobre todo hacia Centroamérica, Panamá y República Dominicana, que ha aumentado a un ritmo promedio de 17% anual.
Una de las principales empresas exportadoras de medicamentos es Farmacéutica Gutis, identidad que fusiona los apellidos Gutiérrez e Israel, la cual cumplirá 60 años de operaciones en Costa Rica en setiembre. Actualmente, exportan hacia seis países de la región.
Diego Oconitrillo, gerente de Imagen Corporativa de Gutis, recordó que es el primer laboratorio del país en producir inyectables y la línea hormonal desde 1979. Hace 30 años iniciaron las exportaciones regulares hacia Ecuador y República Dominicana. A partir de 2003, se ampliaron a Nicaragua y Panamá, luego hacia Honduras y Guatemala. Eventualmente, realizan envíos hacia El Salvador y Venezuela.
Actualmente, tiene las líneas de medicamentos en neurociencia, pediatría, control de dolor, suplementos, tratamientos hormonales, línea respiratoria, control de peso y salud masculina.
Oconitrillo comentó que la producción va de la mano de las tendencias de consumo, por lo que cuentan con medicamentos libres de azúcar, alcohol, lactosa y gluten. La empresa realizó hace dos años un cambio integral hacia la digitalización en todas las áreas. Durante 2023, las ventas en Centroamérica y Dominicana crecieron 45%. La empresa fabrica más de 300 medicamentos con código único.
Gutis cuenta con una planta ubicada en Pavas desde 2011 e inició en marzo pasado la construcción de un segundo plantel de 34.000 metros cuadrados (m²), que operará bajo el régimen de zona franca a partir del segundo semestre de 2025 y generará 150 nuevos empleos. El edificio contará con una bodega completamente robotizada. Oconitrillo dijo que la empresa, por decisión corporativa, no revela cifras de inversión o facturación. Con la nueva edificación apuntan a la expansión de nuevos mercados como en Estados Unidos, Sudamérica, Europa y Medio Oriente.
