Costa Rica enfrenta una desaceleración en la llegada de turistas provenientes de Estados Unidos por vía aérea durante 2026.
Las estadísticas muestran un descenso en las tasas de crecimiento interanual frente a años previos. La ralentización de la visitación de estadounidenses es relevante porque este mercado representa el 60% del total de turistas que vienen al país.
Así lo revelan las cifras oficiales del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) sobre la llegada por vía aérea de turistas desde EE. UU. con corte a agosto pasado, así como su comportamiento anual durante los últimos años.
Dirigentes y especialistas del sector turístico consultados por La Nación señalaron que la ralentización ocurre en medio de una menor conectividad aérea y retos de competitividad frente a otros destinos de la región. A esto se suma la apreciación del colón frente al dólar, que también podría influir en las cifras, así como los conflictos geopolíticos.
El ICT consideró que las tensiones políticas internacionales de Estados Unidos, menos disponibilidad de vuelos y el menor dinamismo económico podrían ser factores para viajar con menor frecuencia a destinos como Costa Rica.
“La mayor afectación de turistas hacia Costa Rica surge a partir de la quiebra de la línea aérea Spirit hace algunos meses, sumado a la reducción de vuelos de JetBlue, Volaris y Avianca”, confirmó la entidad pública.
Entre enero y agosto pasado, el ICT registró la llegada de 2.191.432 de personas extranjeras, un 5,3% más que las 2.081.983 contabilizadas durante el mismo momento del 2025.
De ese total, 1,2 millones correspondieron a estadounidenses, la mayor cantidad procedente de un mismo país. Sin embargo, al revisar el desglose de las cifras mensuales frente al año pasado, se observan señales de enfriamiento y descensos en algunos periodos.
Pese a los resultados registrados hasta el momento, el ICT espera que la visitación total al país crezca un 1,5% este año, hasta alcanzar los 2,7 millones de personas.
Menor dinamismo
La llegada de visitantes estadounidenses por vía aérea comenzó el 2026 con un crecimiento favorable frente al año anterior, pero aún por debajo del 2023 y del 2024.
Entre enero y mayo, Costa Rica registró aumentos interanuales, con el mayor incremento en febrero, del 11,7%. No obstante, el ritmo empezó a moderarse desde abril y la pérdida de dinamismo se hizo más evidente en junio y julio, hasta llegar a una caída del 13,9% en agosto.
El ICT resaltó que las series estadísticas muestran una baja histórica de visitación de estadounidenses en el mes de agosto.
Aunque la disminución en la llegada de visitantes de EE. UU. ha sido compensada, en parte, por el crecimiento de otros mercados, entre los que destacan Canadá y Europa.
¿Qué dicen los datos?
De acuerdo con los datos del ICT, la llegada de turistas estadounidenses por vía aérea comenzó el 2026 con un crecimiento sostenido frente al mismo periodo del año anterior. En enero, el aumento interanual fue del 8%, con 162.010 ingresos, frente a los 150.027 registrados en enero del 2025.
La tendencia se mantuvo en febrero, cuando se contabilizaron 167.850 llegadas, un 11,7% más que las 151.160 del mismo mes del año anterior. Para marzo, aunque fue un tanto menor, el país registró un incremento del 9,6%, al alcanzar 216.398 ingresos, 18.886 más que en marzo del 2025.
Sin embargo, el ritmo de crecimiento comenzó a moderarse en abril. Ese mes se registraron 137.728 llegadas, apenas un 1,1% más que en abril de 2025.
Además, aunque el flujo repuntó en mayo, a partir de junio la tendencia comenzó a mostrar una disminución o un crecimiento prácticamente nulo.
Ese mes se contabilizaron 154.655 llegadas, un 3% menos que en junio de 2025. En julio, el registro fue de 154.301, apenas un 0,4% más que un año antes. La desaceleración se acentuó en agosto, cuando ingresaron 88.198 turistas estadounidenses, un 13,9% menos que en el mismo mes de 2025.
Turismo pierde dinamismo y enfrenta mayor competencia
La desaceleración de las llegadas aéreas ocurre en un contexto de menor conectividad y fuerte dependencia del mercado estadounidense, según el economista y director del Centro de Estudios del Turismo (CET), Víctor Umaña.
Consultado por La Nación, Umaña señaló que 2026 muestra dos etapas: un primer trimestre con crecimiento de dos dígitos frente al año anterior y una segunda fase, desde abril, en la que las llegadas perdieron dinamismo. Aunque un solo mes no permite establecer una tendencia, el resultado de agosto cobra relevancia al sumarse a varios meses de menor crecimiento.
Según Umaña, el efecto de esta caída y desaceleración de agosto es particularmente relevante en Guanacaste, donde esa dependencia turística es mayor. En ese sentido, destacó que el aeropuerto de Liberia registró su primera caída del año y las frecuencias programadas hacia esa terminal disminuyeron 40%.
A escala nacional, explicó que las frecuencias aéreas programadas cayeron 27% interanual en agosto. Aunque parte del descenso responde a la temporada baja, Umaña señaló que fue mayor al registrado un año antes.
El economista considera estas frecuencias una señal relevante, pues las aerolíneas ajustan sus itinerarios según las reservas, la ocupación esperada, la rentabilidad de las rutas y la disponibilidad de aeronaves.
“Hemos señalado varios retos para la competitividad del turismo, entre ellos la apreciación del colón, las limitaciones de infraestructura, la inseguridad y una mayor competencia entre destinos de la región”, recalcó.
“El sector viene enfrentando una estructura de costos elevada y, particularmente, un tipo de cambio que ha reducido los ingresos en colones de muchas empresas. En ese contexto, competir únicamente mediante reducciones de tarifas puede comprometer la rentabilidad y sostenibilidad de las empresas”.
— Shirley Calvo, directora ejecutiva de Canatur
Apreciación del colón y factores geopolíticos también impactan
Shirley Calvo, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), señaló a La Nación que la desaceleración responde tanto a factores externos como internos, entre ellos las condiciones económicas de los mercados emisores, el contexto geopolítico, el tipo de cambio, los costos de operación, los precios y la conectividad aérea.
Calvo también advirtió que otros destinos están intensificando sus esfuerzos para atraer viajeros, por lo que Costa Rica debe mantener su competitividad y procurar una adecuada relación entre calidad, experiencia y precio.
La directora ejecutiva de Canatur confirmó una pérdida general de dinamismo en las llegadas internacionales y una desaceleración del mercado estadounidense, reflejadas en las reservas y la operación de las empresas turísticas, con impacto en alojamiento, tours, transporte, gastronomía y otros servicios.
Mauricio Rodríguez Sánchez, presidente de la Cámara Costarricense de Restaurantes (Cacore), señaló que el dólar barato también ha presionado al alza los precios en hoteles y, a la vez, incentiva a los costarricenses a viajar al exterior, donde encuentran opciones más económicas. Esto, aseveró, ha afectado a la industria como tal.
Canadá y Europa compensan caída estadounidense
Ante la desaceleración de EE. UU., otros mercados registraron un crecimiento que, en parte, ayudan a compensar ese efecto. Canadá y Europa destacan con aumentos de 24,8% y 8,8%, respectivamente, frente al mismo periodo de 2025.
En el caso de Canadá, Costa Rica recibió 222.003 turistas provenientes de ese país entre enero y agosto pasado. Durante ese periodo, todos los meses registraron entre 7,4% y 32% más visitantes que un año antes, siendo que febrero concentró el mayor ingreso, con 50.111 turistas.
Por su parte, el mercado europeo estuvo encabezado por Alemania, con 51.873 visitantes; Francia, con 51.605; Reino Unido, con 47.753; España, con 41.526; y Países Bajos, con 26.556. En total, Europa aportó 319.552 turistas entre enero y agosto pasado.
El ICT destacó que, en estos dos mercados, se han incorporado nuevas rutas y aerolíneas en este año y para la temporada alta turística de 2026 -2027.