Más de 20.000 empleos asociados al turismo desaparecieron entre 2024 y 2026, pero la pérdida no se distribuyó de manera uniforme entre los distintos segmentos que conforman el sector. Mientras algunos lograron sostener su nivel de ocupación, otros concentraron buena parte de la caída.
Los datos de la última Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), con corte a junio, muestran que los servicios de alimentos y bebidas, el alquiler de vehículos, las agencias de viajes y otros servicios de reserva, así como las actividades deportivas y recreativas, registraron las mayores reducciones.
De manera general, los datos de la ECE muestran que, entre el segundo trimestre del 2024 y el mismo periodo del 2026 se perdieron 20.137 empleos asociados al sector turístico, al pasar de 187.798 personas ocupadas a 167.661.
Al desglosar los datos por actividad, el alquiler de vehículos concentra la mayor pérdida de población ocupada, con una disminución de 5.389 personas (-46,3%). El empleo en este segmento pasó de 11.681 a 6.292 personas entre 2024 y 2026.
Las actividades deportivas y recreativas ocuparon el segundo lugar entre las mayores caídas, con una reducción de 2.703 personas ocupadas, al pasar de 6.147 a 3.444. Esto representó un descenso del 43,9% en ese periodo.
Por su parte, las actividades vinculadas con las agencias de viajes y otros servicios de reserva pasaron de 12.279 a 8.803 personas ocupadas, para una disminución del 28,3%. En tanto, los servicios de alimentos y bebidas registraron una reducción del 5,1% en la población ocupada, al pasar de 106.313 empleados a 100.924.
Shirley Calvo, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), explicó a La Nación que, pese a las caídas marcadas en algunos segmentos, la entidad ha observado una afectación generalizada entre las empresas turísticas del país.
“Incluso en Guanacaste, donde la visitación no ha caído tan drásticamente, las pequeñas y medianas empresas están padeciendo el impacto económico. Sabemos que la afectación es bastante generalizada en todas las provincias y diferentes subsectores”, explicó Calvo.
“En términos generales, la presión puede ser mayor en negocios pequeños con alta dependencia del turismo internacional, ingresos principalmente en dólares y una estructura de costos mayoritariamente en colones”, agregó.
Además, en declaraciones brindadas a este diario el 17 de setiembre, Calvo señaló que se observa una pérdida de dinamismo en las llegadas internacionales, situación que repercute en actividades como alojamiento, tours, transporte, gastronomía y otros servicios vinculados con la cadena turística.
En esa ocasión, la directora ejecutiva de Canatur explicó que los empresarios han identificado cambios en los patrones de viaje de los visitantes, como estadías más cortas o menos desplazamientos dentro del país. Esta situación podría estar relacionada con la disminución en el uso de vehículos de alquiler y generar una posible afectación en ese segmento.
Este diario también consultó al Instituto Costarricense de Turismo (ICT) sobre la caída del empleo en el sector y los posibles factores detrás de este comportamiento. Al cierre de edición, la entidad no respondió.
Zona urbana y un grupo etario concentraron pérdida de empleo
De acuerdo con los datos del INEC, la pérdida de empleo en las actividades asociadas al turismo se concentró principalmente en las zonas urbanas del país y entre los trabajadores más jóvenes.
En las zonas urbanas, el segundo trimestre de 2024 contabilizó 144.694 personas ocupadas en actividades turísticas. Para el mismo periodo de 2026, la cifra descendió a 117.296, lo que representa una pérdida de 27.398 puestos de trabajo y una reducción del 18,9% en dos años.
Por grupos de edad, tres segmentos registraron disminuciones.
El mayor descenso correspondió a las personas de 15 a 24 años, cuya ocupación en actividades turísticas cayó 29,8%, al pasar de 33.259 a 23.344, una diferencia de 9.915 personas.
Le siguió el grupo de 60 años o más, que pasó de 16.420 a 12.615 personas ocupadas, para una reducción de 3.805 y una caída del 23,2%.
Finalmente, entre quienes tienen 25 a 34 años, la ocupación disminuyó 16,9%. Este grupo pasó de 45.736 personas en el segundo trimestre de 2024 a 38.009 en el mismo periodo de 2026, es decir, 7.727 menos.