Diego Alonso, vicepresidente comercial de Corporación Auto Mercado, enumeró los aspectos de competitividad que considera Costa Rica debe encarar que van desde mejoras en infraestructura hasta los trámites y permisos para construcción.
Actualmente, la compañía creada en 1960 cuenta con 49 establecimientos: 24 de la marca Auto Mercado y 25 de Vindi. Además cuenta con unos 3.900 trabadores.
A continuación un extracto de la entrevista con La Nación.
—Empresarios y organizaciones gremiales han enlistado factores que afectan la competitividad en Costa Rica. ¿Auto Mercado percibe que hay elementos que se requieren revisar para lograr más eficiencia?
—Definitivamente, infraestructura para mí es una parte importantísima para que la economía funcione fluidamente y por eso entendemos no solo el tema de carreteras, sino de puertos y aeropuertos. Con los productos importados, en ocasiones han salido algunos retrasos o problemas.
“Otro tema importante es que uno desearía la simplificación de trámites, sobre todo con ciertas instituciones, en los temas para la expansión, ahora que hablamos de apertura de nuevos puntos de venta”.
—¿En qué aspectos específicos?
—El tema de permisología y de trámites para una construcción nueva, abrir un punto de venta nuevo, a veces no es lo fluido que uno desearía. A veces siente uno que son como peros, obstáculos que hacen que no sea tan fluido, tan rápido, y si yo más bien quiero invertir, darle trabajo a más gente, hay como trabas para eso.
“Se habla de que se quiere que la economía crezca más, se habla que con la gente joven hay una tasa de desempleo un poco más alta. Bueno, nosotros le damos empleo sobre todo a gente joven. Entonces, si más rápido podemos crecer y con menos obstáculos para crecer rápido, mejor para la economía y para el país”.
—Durante este mes el tipo de cambio del dólar ha registrado varios mínimos históricos. ¿El tema del tipo de cambio ha conllevado a alguna revisión en Auto Mercado como empresa?
—Hay sectores como el turismo o las exportaciones que todo es en contra. Más bien, para nosotros los productos importados salen un poco más baratos. A veces hay oportunidad hasta de tenerlos más accesibles. Pero no es algo que nos perjudique.
“Una cosa es el tipo de cambio, pero también a veces hay otros factores, como el tema del petróleo y la gran incertidumbre por el alza de precios”.
— ¿Se han revisado hacia la baja los precios al consumidor?
—En algunos casos, sí.
— También hay señalamientos con respecto a los temas de seguridad...
—También es un tema muy relevante en el país. Afortunadamente, no hemos tenido mayores problemas, pero es un tema que cada vez está siendo más, más relevante: más violencia y crimen organizado. Preocupa la penetración de eso, sobre todo en sectores rurales. Es también un tema muy delicado que hay que atacarlo cuanto antes.
—¿Está claro que Auto Mercado se percibe como un centro de compras para personas de alto poder adquisitivo?
—Desde el eslogan del puro principio, en 1960, que decía ‘Supermercados de calidad’, la filosofía siempre fue pensada en que queremos un supermercado de alta calidad. Recordemos nuestros inicios, en Los Yoses, estaba rodeado de cafetales, era como los suburbios. El tipo de cliente que iba a llegar ahí, pues obviamente era gente que apreciaba productos de calidad, viene mucho por eso, por una primera ubicación.
“Usted tiene que tener unos productos y un servicio adecuado para el tipo de gente que le va a llegar ahí y como entonces desde el principio fue de esa forma, así siguió, eso no quiere decir que es que conscientemente nosotros vamos a dirigir solamente a la gente de alto nivel y solo al que tiene plata”.
“El propósito corporativo es crear experiencias que eleven la calidad de vida. Yo diría que el denominador común es que tendemos a tener gente de buen nivel de educación que valora las cosas buenas, de calidad, que eso no necesariamente va asociado exactamente con que tenga altísimo poder adquisitivo... Nos esmeramos mucho por la limpieza y que el ambiente sea agradable porque eso da calidad”.
—Hay muchos productos importados...
—Sí, tenemos una serie de especialidades de Europa, Estados Unidos y Sudamérica porque el tipo de cliente nuestro busca, quiere y valora ese tipo de productos, pero tenemos productos básicos también que todo el mundo necesita. Y nos esmeramos mucho también en la calidad, sobre todo en los productos perecederos.
—¿Qué tanto vínculo tienen ustedes con el productor nacional?
—La mayoría de los productos que nosotros vendemos son productos de origen nacional, o sea, comprados a productores o distribuidores nacionales. El 85% de los productos que nosotros vendemos son adquiridos aquí en el país. A veces se puede tener la imagen de que es que tenemos muchos productos importados, pero los importados directamente por nosotros son el 15% apenas.
“Vamos a ver, en un supermercado, una gran proporción de lo que se vende son productos frescos, perecederos: frutas y verduras. Aquí tenemos proveedores que tienen 40 años o más de estar con nosotros”.
—¿Se tiene previsto la apertura de un Auto Mercado en la provincia de Limón?
—Actualmente, dentro de los proyectos de expansión de la cadena, no se contempla la apertura de puntos de experiencia en la provincia de Limón en el corto o mediano plazo.
—¿Cuáles son las razones?
—Con el objetivo de maximizar la eficiencia de nuestro crecimiento, la expansión de la operación no abarca todas las zonas del país al mismo tiempo, sino que prioriza las zonas aledañas a las regiones donde tenemos presencia actualmente. Constantemente seguimos evaluando oportunidades de crecimiento en todo el país y en algún momento incursionaremos en la zona Atlántica.