Bijagua, en Upala; Caño Negro, en Los Chiles; y varios destinos de la zona sur como Los Santos, Golfito, Puerto Jiménez o San Vito ganan protagonismo entre los principales destinos emergentes para vacacionar en Costa Rica.
Rodolfo Lizano, director del Departamento de Planeamiento y Desarrollo del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), no dudó en calificar a estas regiones como “nuevas joyas” del turismo nacional, mientras que cámaras consultadas confirmaron un aumento de visitantes en estas zonas gracias a su oferta especializada y sostenible.
Lizano explicó a La Nación que el ICT implementa desde el 2017 programas de gestión integral en esas áreas con el objetivo de promover la visitación y establecer guías turísticas culturales. De hecho, según indicó, aproximadamente en un mes se publicarán planes estratégicos de desarrollo para Bijagua, Caño Negro, Coto Brus y Dominical, finalizados en 2023.
Al respecto, Rosi Arguedas, tesorera de la Cámara de Turismo de Los Chiles, reportó un “considerable” aumento en la visitación turística del cantón durante la última década, gracias especialmente a nichos muy específicos como la pesca deportiva, el avistamiento de aves y el turismo naturalista.
En la misma línea, Flory Ramírez, presidenta de la Cámara de Turismo Tenorio Miravalles (Cattemi), sostuvo que la zona norte se beneficia con un incremento de los visitantes que gustan del turismo de naturaleza, debido a mejoras realizadas en las carreteras y en el aeropuerto Daniel Oduber, ubicado en Liberia.
Indicó que la mayoría de los viajeros son estadounidenses, canadienses y europeos, quienes aprovechan la cercanía de esa zona con otros destinos turísticos en Guanacaste y La Fortuna.
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Por su parte, Mónica Guerrero, presidenta de la Cooperativa de Turismo Rural Comunitario y Servicios Múltiples de Coto Brus R.L., atribuyó el crecimiento de la actividad en la zona al fortalecimiento de la Ruta Nacional de Aves y los esfuerzos que realiza el gobierno local para incentivar el turismo rural.
Aunque el número de visitantes está en aumento, todas las partes coinciden en que los destinos aún enfrentan desafíos para aprovechar su potencial turístico al máximo.
Flory Ramírez señaló que, a pesar de trabajar en un plan con el ICT, el crecimiento turístico carece de planificación, lo que dificulta la coordinación entre los participantes. Además, destacó la necesidad de preservar la fauna local, que es uno de los principales atractivos de la zona.
En ese sentido, el ICT destacó la importancia de mejorar la calidad de la experiencia turística mediante la innovación en servicios y productos, así como aumentar la diversidad de productos turísticos y los esfuerzos por mejorar la sostenibilidad.
Rosi Arguedas mencionó la necesidad de capacitar al personal del sector y mejorar las instalaciones de hospedaje y alimentación en las zonas, además de ampliar la oferta de servicios para retener a los turistas por más tiempo.
¿Qué ofrece cada zona?
El distrito de Bijagua está ubicado entre La Fortuna y el norte de Guanacaste. Alberga el Parque Nacional Volcán Tenorio y el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, ideales para recorridos por senderos. Su principal atractivo es el río Celeste y sus cataratas, además de ser hábitat de diversas especies de animales, lo cual atrae a amantes de la naturaleza y observadores de aves.
También se puede visitar el territorio indígena Maleku, que si bien se encuentra principalmente en el cantón de Guatuso, su cercanía se convierte en un atractivo sociocultural, por ser la única reserva indígena en la zona norte del país. En ese sitio, el visitante se puede acercar a la vida diaria de esta población indígena y degustar su comida típica.
Por su parte, Caño Negro cuenta con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro, el cual pertenece tanto al Estado como a propietarios privados.
El lugar es hogar de más de 377 especies de aves, así como de una amplia variedad de peces y otros animales. Se ofrecen tours en bote para observar la vida silvestre en sus humedales y lago somero. La zona es popular entre naturalistas, observadores de aves y pescadores deportivos, además de ofrecer diversos tours de aventura
La zona sur, por su parte, ofrece una variedad de atracciones, según el centro turístico que se visite. Desde Los Santos hasta el golfo Dulce, es posible realizar tours, conocer fincas de café, o hasta visitar algunas playas.
En Los Santos, zona compuesta por los cantones de León Cortés, Tarrazú y Dota, el viajero puede visitar el Parque Nacional Los Quetzales, el río Savegre, el Proyecto Hidroeléctricos Pirrís, o hacer una caminata en las montañas, un recorrido histórico de la Guerra Civil de 1948 o visitar una finca agrosostenible.
En Golfito y Puerto Jiménez destacan las playas, manglares, bosques y la vida marina. Ahí se ubica el Parque Nacional Corcovado, Piedras Blancas y el Refugio de Vida Silvestre Golfito.
En la zona es común el surf con remo en el golfo Dulce, deportes como canopy, kayak y rappel, así como los recorridos en bote para la observación de ballenas, delfines y tortugas. En Golfito y Puerto Jiménez también se pueden hacer recorridos por la comunidad indígena en el territorio Ngäbe de Alto Laguna.
Finalmente, en Coto Brus y Corredores los visitantes pueden conocer la cultura del pueblo Ngäbe, hacer el avistamiento de 520 especies de aves, probar la gastronomía italiana que tiene marcada influencia en la zona, visitar el Parque Internacional La Amistad o realizar una caminata por el Valle del Silencio. En estos dos últimos sitios se puede observar gran cantidad de flora y fauna.