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Un video publicado en YouTube permitió documentar una población del gato de las arenas (Felis margarita) en el desierto de Libia, una especie que se creía ausente de ese país. El hallazgo impulsó una investigación científica que confirmó la presencia del felino en 13 localidades del Sahara libio.
La historia comenzó en 2017, cuando el fotógrafo de vida silvestre Mohammed Almuntasir publicó un video en el que aparecía un gato de las arenas descansando en una zona desértica de Libia. El registro llamó la atención de investigadores porque el animal es el único felino del mundo completamente adaptado a vivir en condiciones desérticas extremas.
Tras la publicación, varios especialistas contactaron al fotógrafo para obtener más información y evaluar la posibilidad de estudiar la especie en territorio libio.
Según relató Almuntasir al periódico británico The Guardian, muchas personas dudaron de que el video se grabara en Libia. Sin embargo, sostuvo que el felino habitaba distintos sectores del país. Incluso indicó que uno de esos sitios se ubicaba a solo 70 kilómetros de Zintan, la ciudad donde reside.
El ‘fantasma del desierto’
El gato de las arenas tiene un aspecto similar al de un gato doméstico. Su pelaje de color arena le permite mezclarse con el paisaje desértico. Esa capacidad de camuflaje le dio el apodo de “fantasma del desierto”.
La especie resulta muy difícil de detectar en su ambiente natural. Por esa razón, el registro obtenido por Almuntasir adquirió un valor científico relevante y despertó el interés de especialistas dedicados al estudio de pequeños carnívoros.
Uno de ellos fue el zoólogo Firas Hayder, quien comenzó a trabajar junto con el fotógrafo para obtener evidencia que confirmara la presencia estable del felino en la fauna de Libia.
La investigación enfrentó varios obstáculos. El suroeste de Libia es una de las regiones menos estudiadas del norte de África. Además, la inversión en áreas protegidas es limitada y existen redes de contrabando en las zonas fronterizas. Estas condiciones aumentaron el riesgo de las expediciones de campo.
Hayder explicó a The Guardian que enseñó a Almuntasir técnicas utilizadas en Sudáfrica para investigaciones de fauna silvestre. Entre ellas figuraban el registro de coordenadas GPS, la documentación de cada avistamiento mediante fotografías y videos y la recopilación de información aportada por comunidades tuareg, conocedoras del desierto.
El estudio confirmó la presencia de la especie
El trabajo de campo incluyó el registro de coordenadas, el mapeo de áreas potenciales y la recopilación de evidencia en distintas zonas del Sahara libio.
Los resultados se publicaron en febrero en la revista científica Journal of Arid Environments.
El estudio documentó la presencia de gatos de las arenas en 13 localidades del Sahara de Libia. Algunas zonas registraron una elevada proporción de avistamientos, lo que evidenció la existencia de una población estable del felino.
Nuevas oportunidades para la conservación
Los investigadores señalaron que el descubrimiento amplía el conocimiento sobre la distribución del gato de las arenas y abre la posibilidad de identificar otras especies poco documentadas en el desierto de Libia.
También destacaron que el potencial científico de la región resulta importante para fortalecer las estrategias de conservación de especies amenazadas.
Hayder consideró que la población libia debe involucrarse en los esfuerzos de conservación y asumir la responsabilidad de proteger las especies que forman parte del patrimonio natural del país.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La fuente de esta información es de un medio del Grupo de Diarios América (GDA) y revisada por un editor para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
