La eutanasia es una práctica médica que consiste en poner fin a la vida de una persona enferma de manera controlada e indolora, con el objetivo de aliviar un sufrimiento físico o psíquico extremo.
¿Qué significa la eutanasia?
El término proviene del griego: “eu” significa “bien” y “thanatos” se traduce como “muerte”. Así, etimológicamente, la palabra se interpreta como “muerte buena”.
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Desde el punto de vista médico, la eutanasia implica una intervención directa por parte del personal de salud para causar la muerte de un paciente que sufre una enfermedad terminal, irreversible o dolorosa, con su consentimiento o con el de sus representantes legales.
Tipos de eutanasia
La eutanasia se clasifica en estas categorías, según el consentimiento del paciente:
- Voluntaria: cuando el paciente solicita por escrito o mediante una grabación que se le practique el procedimiento.
- No voluntaria: cuando el paciente no puede manifestar su voluntad, por ejemplo, en casos de coma o daño cerebral severo, y un familiar toma la decisión en su nombre.
Cuando es involuntaria, realizada a una persona que podría dar su consentimiento, entonces es un asesinato.
Existe también la llamada eutanasia pasiva, en la cual se suspende o se omite una intervención médica que mantiene con vida al paciente. Esta forma implica dejar morir, en lugar de provocar la muerte de manera activa.
Estas son formas de eutanasia pasiva:
- Apagar las máquinas que mantienen viva a la persona.
- Desconectar el tubo de alimentación.
- No realizar una operación de extensión de vida.
- No darle drogas o medicamentos de extensión de vida.
¿Qué no es eutanasia?
No debe confundirse con el suicidio asistido. En este, el médico proporciona los medios (como una sustancia letal), pero es el paciente quien toma la decisión final y ejecuta el acto por sí mismo. La eutanasia, en cambio, involucra una acción directa del médico.
¿Cómo se aplica la eutanasia?
La forma más común consiste en suministrar una sustancia que causa la muerte de manera indolora, como ocurre en algunos países.
Una de las sustancias utilizadas son los barbitúricos, que en dosis bajas pueden tratar el insomnio o las convulsiones, pero en dosis altas pueden ser letales. Estos compuestos actúan deteniendo la actividad del cerebro y del sistema nervioso.
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¿Dónde es legal?
Colombia
Colombia permitió la eutanasia desde 1997, pero durante 18 años existió un vacío legal. En ese tiempo no existió regulación. La Constitución incluía la figura, sin embargo, no había un protocolo establecido.
A partir de 2015, el Congreso reguló formalmente el procedimiento y en 2018 introdujo reformas. Para acceder a una eutanasia legal en Colombia se deben cumplir estos requisitos:
- El paciente debe ser mayor de 14 años y padecer una enfermedad terminal o un sufrimiento que no se puede aliviar.
- La voluntad de someterse a eutanasia debe expresarse al médico, y debe reiterarse tras conocer todas las alternativas.
- La intervención solo puede realizarla un médico.
- Un comité compuesto por un médico, un abogado y un psiquiatra clínico debe autorizar el procedimiento.
Países Bajos
En los Países Bajos, la eutanasia es legal desde 2002, aunque se toleraba desde 1981. La legislación indica que solo se puede practicar si se cumplen los siguientes requisitos:
- El paciente padece una enfermedad irreversible o se encuentra en fase terminal con sufrimiento intolerable.
- La petición debe ser reiterada, voluntaria y reflexiva.
- Debe vivir en Países Bajos y estar informado sobre su situación médica.
- Un segundo médico debe validar el caso.
Bélgica
Desde 2002 es legal. El procedimiento puede realizarse si:
- La persona es mayor de edad o menor emancipada.
- Padece una enfermedad irreversible o un sufrimiento constante, físico o psicológico, que resulte intolerable.
- La solicitud debe hacerse por escrito y de manera voluntaria. Además, se deja pasar un mes entre la petición y el procedimiento.
Luxemburgo
Luxemburgo aprobó la eutanasia en 2009. Solo puede aplicarse a pacientes con enfermedades incurables que causen sufrimiento físico o psicológico insoportable. Entre 2009 y 2019 se realizaron 71 procedimientos, la mayoría a pacientes con cáncer y mayores de 60 años.
Canadá
Legal desde 2018. Su legislación es una de las más estrictas, donde las autoridades exigen múltiples filtros:
- El paciente tenga al menos 18 años.
- Haya dos evaluaciones médicas independientes.
- Exista un período de espera.
- Se cuente con dos testigos independientes.
- Se presenten detalladamente los cuidados paliativos como opción.
- El paciente debe confirmar su deseo justo antes del procedimiento.
- La condición médica debe ser “grave e irremediable”.
¿Qué países permiten la eutanasia pasiva?
La eutanasia pasiva, que consiste en suspender tratamientos médicos de soporte vital, se encuentra permitida en:
- Francia
- España
- Reino Unido
- Estados Unidos
- Argentina
- Chile
- India
- Australia
¿Dónde es legal el suicidio asistido?
El suicidio asistido es legal en Suiza, Alemania, Países Bajos, Austria, algunos estados de Estados Unidos (Oregon, Washington, California, Vermont, entre otros) y en el estado australiano de Victoria.
Aunque sus objetivos son similares, esta modalidad se diferencia por el rol activo del paciente en el acto final.
¿Cuál es el estado legal en Costa Rica?
En Costa Rica, la eutanasia no está permitida. El artículo 116 del Código Penal la tipifica como “homicidio por piedad” y establece penas de prisión de seis meses a tres años para quien cause la muerte de una persona enferma grave o incurable, incluso si existe un pedido serio e insistente del paciente.
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