La primera biografía autorizada de Stephen Hawking reúne documentos inéditos de su familia y otras fuentes para reconstruir la trayectoria científica y personal del físico británico, incluidos relatos sobre su comportamiento con familiares, colegas y estudiantes.
En Hawking: his life and work (2026), el escritor Graham Farmelo aborda las contribuciones de Hawking al estudio de los agujeros negros y recupera testimonios que lo describen como una persona egocéntrica, competitiva y controladora.
La obra también revisa episodios relacionados con el reconocimiento que Hawking dio a las contribuciones de otros investigadores y presenta testimonios sobre sus relaciones familiares y profesionales.
Hawking murió en marzo del 2018, a los 76 años, después de vivir durante décadas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que afecta progresivamente los músculos y los movimientos. Recibió el diagnóstico cuando era joven y en ese momento le indicaron que probablemente viviría menos de diez años.
La ciencia que transformó a Hawking en celebridad
Antes de alcanzar reconocimiento internacional, Hawking desarrolló trabajos sobre el origen y el funcionamiento del universo.
En Cambridge, a inicios de la década de 1960, se acercó a las investigaciones del físico Roger Penrose sobre el colapso gravitacional de las estrellas y los agujeros negros.
A partir de esas ideas, Hawking planteó que los procesos relacionados con el colapso de estrellas podían vincularse, en sentido inverso, con el origen del universo. Este trabajo derivó en 1970 en un artículo elaborado junto con Penrose sobre las condiciones que llevan a una singularidad.
El concepto de singularidad describe una situación extrema en la cual las magnitudes físicas previstas por las teorías convencionales dejan de ser aplicables.
Cuatro años después, Hawking presentó la hipótesis de que los agujeros negros no son completamente oscuros. Según sus cálculos, efectos previstos por la mecánica cuántica harían que estos objetos emitieran una forma de radiación.
El fenómeno recibió el nombre de “radiación Hawking”. La propuesta implica que, bajo determinadas condiciones, un agujero negro puede perder energía con el paso del tiempo y eventualmente desaparecer.
Este trabajo vinculó distintas áreas de la física, entre ellas la gravedad, la mecánica cuántica, la termodinámica y la teoría de la información.
Reconocimiento de otros científicos
La biografía también aborda la forma en que Hawking reconocía las contribuciones de otros investigadores. Los relatos recopilados por Farmelo incluyen episodios desde sus primeros trabajos científicos y referencias a Roger Penrose.
Uno de los casos expuestos involucra al físico Jacob Bekenstein, quien propuso una relación entre el área de un agujero negro y su entropía, una magnitud utilizada en física para medir el grado de desorden o el número de configuraciones posibles de un sistema.
Hawking rechazó inicialmente la propuesta de Bekenstein, pero después llegó a una conclusión compatible con parte de esa idea. Según el relato citado en el material, el resultado fue presentado de una manera que terminó asociada principalmente con el nombre de Hawking.
Farmelo también recoge episodios relacionados con estudiantes. Según la biografía, Hawking podía ser atento y gentil con sus alumnos, pero habría intentado retirar de Cambridge a un estudiante cuyo trabajo contradecía una de sus conjeturas sobre agujeros negros.
Algunos colegas también consideraban que sus conferencias se habían centrado cada vez más en su propia trayectoria. “Totalmente sobre él”, dijeron algunos, según el biógrafo.
Farmelo señala además que otros investigadores evitaban criticar públicamente a Hawking por temor a parecer crueles con una persona con discapacidad.
El hombre detrás del científico
La biografía incorpora testimonios de familiares sobre la personalidad y las relaciones personales de Hawking.
Según Farmelo, su padre, Frank, se preocupó por el comportamiento de Hawking cuando era adolescente. Su hermana Mary lo describió como “una de las personas más egocéntricas que he conocido”.
El hijo menor del físico dijo al biógrafo que su padre podía ser “extremadamente competitivo” y que no le gustaba perder ni siquiera en juegos de mesa.
Otros testimonios incluidos en la obra describen distanciamiento dentro de la familia. Su madre, Isobel, afirmaba que Hawking ignoraba a las personas cuando le convenía. Su hermano adoptivo Edward relató que nunca se sintió realmente cercano al físico.
El libro también aborda el matrimonio con Jane Hawking. Ella tuvo que conciliar la vida familiar con las necesidades derivadas de la enfermedad de su esposo, que afectaba progresivamente su movilidad y comunicación.
Según el relato presentado en el material, Hawking ridiculizaba las creencias religiosas de Jane. La obra también señala que sus exigencias y la escasa atención a los intereses de ella incidieron en el aislamiento de su esposa.
El libro de Farmelo no es la primera obra que revisa la imagen pública del científico. En Hawking Hawking (2021), Charles Seife ya había abordado de manera crítica la construcción de su fama.
La biografía de Farmelo incorpora ahora esos aspectos personales al relato de la trayectoria de Hawking a partir de documentos y testimonios a los que tuvo acceso para la obra.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La fuente de esta información es de un medio del Grupo de Diarios América (GDA) y revisada por un editor para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.