La acumulación de fragmentos plásticos en la isla flotante de basura del norte del Océano Pacífico está creciendo a un ritmo alarmante, según un estudio publicado en Environmental Research Letters. Estos residuos, algunos desechados hace décadas, no solo amenazan la vida marina, sino que también podrían alterar el ciclo global del carbono.
El análisis, realizado entre 2015 y 2022 por The Ocean Cleanup, evaluó más de 1.000 muestras recolectadas con redes y dispositivos de limpieza durante 50 expediciones. Los resultados muestran que los fragmentos plásticos más pequeños, de hasta un centímetro, crecieron más rápido que los desechos más grandes:
- La concentración de fragmentos pasó de 2,9 kg/km² en 2015 a 14,2 kg/km² en 2022.
- Los microplásticos aumentaron de 960.000 a 1.500.000 elementos por km², mientras que los mesoplásticos y macroplásticos también crecieron significativamente.
- Más del 74 % de estos residuos provienen de fuentes extranjeras.
Impactos en la biodiversidad y el ciclo del carbono
La cantidad de plásticos en la zona supera al volumen de organismos vivos, lo que genera graves consecuencias. La ingestión de microplásticos afecta al zooplancton, una pieza clave en el ciclo del carbono, mientras que las especies locales compiten con organismos que colonizaron estos desechos flotantes.
Laurent Lebreton, líder del estudio, destacó que el incremento es una consecuencia directa de décadas de manejo inadecuado de residuos plásticos. “Nuestros hallazgos son un llamado urgente a la acción para finalizar la contaminación plástica”, expresó.
El informe enfatiza que, además de prevenir la contaminación plástica en su origen, es fundamental interceptar y eliminar los residuos ya presentes en los océanos. Sin esta intervención, el problema de los microplásticos seguirá aumentando en las próximas décadas.
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