La NASA asignó a SpaceX desarrollar una nave para desorbitar la EEI en 2030, asegurando su destrucción segura al final de su vida útil.
La NASA asignó a SpaceX la misión de desarrollar una nave espacial que desorbitará y destruirá en la atmósfera la Estación Espacial Internacional (EEI) al final de su vida operativa en 2030.
SpaceX se encargará del desarrollo de la nave, mientras que la NASA gestionará su operación durante toda la misión. Se espera que esta nave, sin tripulación, se destruya junto con la estación espacial durante el reingreso atmosférico, garantizando así la seguridad de las áreas pobladas, informó la NASA.
La Estación Espacial, que ha sido ampliada sucesivamente, pesa 420 toneladas y tiene una longitud de 73 metros y una anchura de 109 metros. Orbita la Tierra a más de 400 kilómetros de altura.
Desde 1998, cinco agencias espaciales han operado la EEI: CSA (Agencia Espacial Canadiense), ESA (Agencia Espacial Europea), JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y Roscosmos (Corporación Espacial Estatal Rusa). Cada agencia es responsable de gestionar y controlar el hardware que proporciona.
La estación fue diseñada para ser interdependiente y depende de las contribuciones de todas las agencias participantes. Estados Unidos, Japón, Canadá y los países de la ESA han comprometido operaciones hasta 2030, mientras que Rusia ha asegurado su participación hasta al menos 2028. La desorbitación segura de la EEI será responsabilidad compartida de estas cinco agencias.
El contrato otorgado a SpaceX tiene un valor potencial de $843 millones. El servicio de lanzamiento del vehículo de desorbitación será adjudicado en una adquisición futura.
Tras 24 años de operaciones continuas, la EEI sirvió como plataforma científica para más de 3.300 experimentos en microgravedad. Estos estudios abarcan disciplinas como las ciencias de la Tierra y el espacio, la biología, la fisiología humana, las ciencias físicas y las demostraciones tecnológicas que no serían posibles en la Tierra.
La NASA lanzó una animación 3D de Gateway, la estación espacial lunar que permitirá misiones científicas y de exploración en el espacio profundo a partir de 2028. (NASA/BRADLEY REYNOLDS, ALBERTO BERTOLIN/NASA/BRADLEY REYNOLDS, ALBERTO BERTOLIN)
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