Por lo menos 33 personas murieron y un centenar resultaron heridas cuando fuertes vientos derribaron un muro y partieron en dos el escenario de un estadio deportivo donde se efectuaba un acto del oficialista Partido Colorado.
Por lo menos 17 heridos se hallaban en grave estado luego del accidente ocurrido la noche del jueves en el estadio Tres de Febrero de Ciudad del Este, una localidad ubicada a 390 kilómetros al este de Asunción.
Los muertos quedaron sepultados bajo un muro de hormigón. La mayoría de las lesiones fueron provocadas por la caída del escenario y de un techo metálico que lo protegía, dijo la policía.
"'No sé cómo sobreviví'', dijo el senador Juan Carlos Galaverna, quien en el momento del accidente hablaba desde el escenario.
"Sólo recuerdo que terminé de hablar y entonces se apagaron las luces y el escenario de partió en dos. Caímos al suelo. Los médicos dicen que perdí como quince dientes y me fracturé el tobillo derecho''.
El vocero policial Pablo Marín dijo que un agente de policía murió y trece resultaron heridos en el derrumbe, que se produjo a las 23:00 hora local de anoche (0300 GMT).
El alcalde de Ciudad del Este, Juan Barreto, dijo que entre los muertos figuraban tres niños. Las autoridades temían que se hallasen más víctimas bajo los escombros.
Mike Davison, del servicio meteorológico de Estados Unidos, dijo que fuertes lluvias en Brasil y en las vecinas cataratas del Iguazú generaron "vientos extremadamente fuertes''.
La mayoría de los heridos fueron transportados a la ciudad brasileña de Foz do Iguacu, que es de mayor tamaño que Ciudad del Este.
El presidente Juan Carlos Wasmosy envió tres aparatos de la fuerza aérea a Ciudad del Este para transportar heridos a Asunción.
La localidad se encuentra junto al río Paraná en la frontera con Argentina y Brasil, en una zona subtropical donde son frecuentes las tormenas fuertes.
El Partido Colorado realizaba un acto de apoyo a Antonio Aranda, quien se postula en las elecciones primarias del domingo como candidato a gobernador del departamento de Alto Paraná.
El domingo, se eligen a los candidatos del Partido Colorado para la presidencia de la república, así como para las gobernaciones de los 17 departamentos y los escaños de 80 diputados y 45 senadores que se postularán en las elecciones nacionales del año entrante.
El presidente del Partido Colorado, José María Argaña, dijo que el partido estará de luto hasta hoy y que las elecciones del domingo se realizarán como estaba previsto.