El libro, titulado "Panamá: Puente Biológico", que fue presentado ayer, lunes, en la sede del Smithsonian, en la capital panameña, reúne la mayoría de las 40 conferencias que científicos de varios países ofrecieron entre 1996 y 1999 a una audiencia diversa en el Parque Natural Metropolitano, situado en la ciudad capital, en las orillas del Canal de Panamá.
El tema sobre el surgimiento del istmo panameño aparece en el capítulo "Geología, Peces y Prehistórico", primero de los cinco en los que se divide el libro, explicado por el científico británico Anthony Coates en su conferencia titulada "En la Historia Geológica, Panamá ha Cambiado el Mundo".
Los otros capítulos del libro tratan sobre "El Mundo de las Plantas", "El Pequeño Gran Mundo de los Insectos","El Mundo de los Animales Terrestres" y "La Búsqueda de Alternativas".
De acuerdo con Coates, al emerger el Istmo se produjo el encuentro de la fauna de continentes que estuvieron separados durante millones de años, América del Norte y América del Sur, y también se dieron cambios en los océanos que afectaron el clima en todo el mundo, sobre todo las corrientes tibias del Golfo de México que permitieron el deshielo de Europa y su poblamiento.
Coates explica que hace 15 millones de años Panamá surgió como un archipiélago volcánico que ocho millones de años más tarde se extendió hasta Suramérica, y cuatro millones de años después emerge como istmo existiendo tres corredores marinos entre el Océano Pacífico y el Mar Caribe.
El científico calcula que el Istmo de Panamá separó el mar Caribe del Océano Pacífico hace tan sólo 3 millones de años.
Destaca que las consecuencias de este evento fueron "dramáticas", ya que miles de animales cruzaron el istmo desde el sur hacia el norte y viceversa.
El ave Titanis, un predador de cuatro metros de altura, migró desde el sur del continente hacia los Estados de Texas y la Florida en los EEUU, acompañado de un armadillo gigante, y también desde el sur osos perezosos gigantes junto con muchas otras especies exóticas.
Sin embargo, a pesar de que muchas especies del sur llegaron a Norteamérica, sólo existen hoy la zarigüeya, los erizos y los armadillos, mientras que las provenientes del norte se multiplicaron en América del Sur, cambiando notablemente la fauna del continente.
El surgimiento del istmo incidió también en que el Caribe se convirtiera en un mar cerrado, con escaso movimiento de mareas y pobre en nutrientes, agua más salada e ideal para los arrecifes coralinos, mientras que al Pacífico lo modificó haciéndolo más frío, menos salado, con más nutrientes y pocos arrecifes coralinos.
En su estudio, Coates concluye que el origen geológico de Panamá ha sido un fenómeno vinculado a cambios lentos pero inexorables, con eventos geológicos que causaron cambios "extraordinarios" en los océanos y el clima mundial e importantes efectos en la vida marina, terrestre y humana.
Stanley Heckadon-Moreno, Investigador Asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y editor del libro, dijo a ACAN-EFE que publicaciones como estas cumplen con el propósito de servir como una "ventana al universo de las ciencias del trópico" y para que los panameños sean conscientes de que su país es una "potencia mundial" en su riqueza biológica.
Heckadon señaló que el espíritu de estas charlas, que fueron llamadas "Charlas Smithsonian del Mes", era promover un diálogo entre los naturalistas y la comunidad sobre temas que normalmente son tratados por los investigadores con un lenguaje científico y especializado.
En ese sentido, recordó que "precisamente" esta "conversa", que dio origen al libro, giró en torno a por qué Panamá "siendo tan pequeño es tan extraordinariamente rico en su biología de plantas y diversidad de especies".
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales es una dependencia de la Institución Smithsonian, con sede en Washington, y que se estableció en Panamá hace más de 90 años para ampliar los conocimientos sobre la naturaleza tropical y su significado para el mundo en general, según este centro de estudios biológicos.
Edición periodística: Adriana Quirós Robinson, Editora nacion.com
Fuente: agencias.