Otros 48 obreros fueron hospitalizados, dos en condiciones graves, a causa de las heridas que sufrieron en la explosión de ayer, dijo una vocera de la Comisión Estatal de Seguridad en el Trabajo de la región carbonera de Donetsk.
El ministerio de Situaciones de Emergencia confirmó la cifra de muertos pero dijo que los hospitalizados eran 46.
La explosión se añadió a una serie de accidentes que hicieron que Ucrania tuviera la más alta tasa de mortalidad del mundo en la minería de carbón. También fue el peor accidente de la industria, desde que en abril de 1998 una explosión de metano causó 63 muertos en la región de Donetsk.
La explosión de ayer se produjo en la mina Zasiadko, una de las más grandes de Donetsk, a unos 1.250 metros de profundidad. Además es una de las pocas que dan beneficios en la ex república soviética.
Los funcionarios dijeron que en el momento del accidente estaban trabajando en las galerías 551 mineros, 181 de ellos en la zona inmediatamente afectada por la explosión. Las cuadrillas de rescate completaron su tarea esta mañana.
No se sabía cuando se podría reanudar el trabajo en la mina. Tetiana Pomazanova, vocera del Ministerio de Situaciones de Emergencia, dijo que la explosión destruyó el sistema de ventilación de la mina, y persistían unas concentraciones de gas metano tan altas que en cualquier momento podrían causar otra explosión.
La industria carbonera de Ucrania fue afectada por la declinación económica post soviética. La mayor parte de las 232 minas productivas del país carecen de los fondos necesarios para modernizar sus equipos y mejorar sus sistemas de seguridad.
Con el accidente de ayer, el número de mineros muertos en su trabajo ascendió a 166 en lo que del año.
En 1998 murieron en total 360 mineros ucranios y el año anterior 283, según el Ministerio del Carbón.
Desde marzo de este año, la industria le debe a sus 600.000 obreros más de 500 millones de dólares.
Edición periodística: Adriana Quirós Robinson, La Nación Digital.
Fuente: agencias.