1181 - 1220, religioso. Religioso italiano. Su principal preocupación fue imitar fielmente la vida de Cristo e inspirar en los demás el amor a Él. Ha influenciado poderosamente a la Iglesia con su prédica de Jesús Pobre y de las "hermanas" criaturas; bajo su inspiración y ejemplo se han fundado más de 200 congregaciones : franciscanos, capuchinos, conventuales, Damas Pobres, etc. A él se atribuye la idea, diseminada en los hogares cristianos, de recrear en Navidad el ambiente en que vino al mundo el Hijo de Dios; fue, por lo tanto, el creador del portal, nacimiento o Belén . Verdadero asceta, se caracterizó por su inalterable espíritu de gozo y júbilo, aunque solía castigar su cuerpo con grandes penitencias y renunciaciones.
Nació en Asís, Umbría. Hijo de un rico comerciante, era un joven de contextura delgada y carácter alegre. Cuando participó en una expedición militar y cayó prisionero; en la cárcel conoció la miseria humana, y espiritualmente se vio atormentado por problemas existenciales. Cuando regresó al hogar decidió cambiar de vida, distribuir entre los pobres sus bienes materiales y dedicar su tiempo a la oración. Su padre reprobó tal conducta, pero Francisco, descalzo y cubriéndose con una túnica ceñida con una cuerda, continuó ascéticamente su vida.
Pronto lo siguieron sus antiguos amigos y Honorio III dio la aprobación oral a su forma de vida. La nueva agrupación tuvo una difusión hasta entonces desconocida en la Iglesia, y por doquier surgieron eremitorios donde los monjes realizaban oración contemplativa y practicaban un apostolado caritativo y popular.