El telescopio espacial Spitzer de la NASA podría haber avistado el planeta más joven jamás descubierto, un "bebé" de menos de un millón de años de antigüedad, dijeron científicos.
El posible planeta fue localizado por el telescopio girando alrededor de una estrella conocida como CoKu Tau 4, a unos 420 años luz de distancia, en la constelación Tauro, según el astrónomo Dan Watson, de la Universidad de Rochester, en el estado de Nueva York.
Un año-luz es la distancia que recorre la luz en un año, equivale a unos 10 billones de kilómetros.
Los investigadores han identificado más de 100 planetas extrasolares -los que se encuentran fuera de nuestro sistema solar-, pero se creía que esos objetos tenían, por lo general, más de 1.000 millones de años.
La Tierra y los planetas más cercanos a ella tienen unos 4.500 millones de años, lo que representa una edad mediana.
Este posible planeta fue detectado por el telescopio al examinar el polvo cósmico que rodea a la estrella CoKu Tau 4, donde los científicos detectaron un agujero con forma circular en el polvo cósmico.
El supuesto planeta podría haberse formado por acumulación de polvo cósmico, explicaron los científicos en una conferencia de prensa celebrada en la sede de la NASA, el jueves anterior.
"El objeto tiene solo un millón de años, lo que lo convierte probablemente en el planeta más joven que jamás hayamos visto y suficientemente joven como para plantear problemas a las principales teorías sobre la formación de los planetas", dijo Watson.
Una de estas teorías afirma que los planetas se forman cuando unos pequeños objetos chocan entre ellos y se adhieren, aumentando su masa planetaria.
La formación de un planeta recolectando, por sí mismo, el polvo cósmico que circula alrededor de una estrella es una forma completamente diferente de enfocar el problema. Esa variante de la ecuación planetaria posibilitaría que los planetas se formaran mucho antes.
Spitzer también descubrió más de 300 estrellas nacientes en la constelación de Centauro, a 13.700 años luz de la Tierra.
Lanzado hace sólo un año, el telescopio es el cuarto integrante de la familia de Grandes observatorios espaciales de la NASA.
Los otros telescopios de esa estelar "familia" son: el Hubble, el Compton de Rayos Gamma, y el Chandra, de Rayos X.
