El grupo, de acuerdo con la investigación policial y la acusación del Ministerio Público, estuvo encabezado por los hermanos Misael, Gregorio, Manuel, Abel y Carlos Vargas Hidalgo; este último fue el único de todos los inculpados que fue absuelto al verse favorecido por duda sobre su culpabilidad.
El tribunal --integrado por Andrés Pérez, Jaime Hernández y Miguel Arias, quien presidió-- revocó ayer el beneficio de la excarcelación a los tres imputados que se encontraban en libertad condicional, a saber: Manuel y Abel Vargas Hidalgo y René Muñoz Zeledón, quienes quedaron presos.
La sentencia, leída apenas en su parte resolutiva, fue objetada por los abogados defensores privados de los Vargas Hidalgo, Juan Carlos Céspedes y Jorge Enrique Gonzalo. Los profesionales fueron del criterio de que la sentencia más correspondió a un fallo de un tribunal de conciencia que a uno de derecho.
Gonzalo adelantó que combatirá el pronunciamiento con un recurso de casación ante los magistrados de la Sala Tercera.
El grupo fue desarticulado el 17 de agosto de 1995 tras varios meses de investigaciones y mediante simultáneos allanamientos judiciales en el cantón de Pérez Zeledón y en Chánguena de Buenos Aires, Puntarenas. También los hubo en Desamparados y Aserrí.
Red de narcotráfico
La cocaína procedía de Colombia, era introducida a Costa Rica desde Panamá y se almacenaba en las fincas que los Vargas Hidalgo poseen en Paso Real y Chánguena, en la zona sur. Esta droga se comercializaba en Costa Rica y también se enviaba a Europa.
Los condenados estaban además vinculados con el cultivo de marihuana, en esas propiedades, la cual se despachaba luego a la capital.
La sentencia, que apenas fue escuchada por 6 de los 14 imputados (8 de ellos prefirieron no acudir a la lectura), también ordenó el decomiso de una finca de 188 hectáreas de extensión, dos vehículos tipo rural y una motocicleta; asimismo, las armas y municiones incautadas durante el operativo del 17 de agosto de 1995. Todos los bienes pasan a la administración de la Comisión Nacional Contra las Drogas (Conadro).
Finalmente, el tribunal ordenó testimoniar piezas contra el exoficial del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) Fausto Gutiérrez Howell y contra Carlos Alvarado Alvarado. El primero, eventualmente, habría sido colaborador de los Vargas Hidalgo; en tanto, el segundo --narcotraficante ya condenado-- pudo haber tenido algún nexo con ese grupo.
Además, los jueces dispusieron comunicar a la fiscalía del Colegio de Abogados, para lo que corresponda, el supuesto abandono de la defensa que hicieron los abogados Edgar Echegaray, Rafael Angel Guzmán y Ulises Calderón.
Desglose de las penas
Unicamente Carlos Vargas Hidalgo, conocido como Carlillos, resultó absuelto ayer, cuando a su favor imperó la duda en los miembros del Tribunal Superior Penal de Pérez Zeledón. Ocho de los 14 imputados, todos ellos presos, no acudieron a la lectura de la sentencia, conocida ayer, a partir de las 2 p.m.
Misael Vargas Hidalgo
- Delito: Tráfico internacional y nacional agravado de drogas. Cohecho propio en penalidad de corruptor de funcionarios públicos.
- Pena: Por el primer delito, 22 años; cuatro, por el segundo.
Gregorio Vargas Hidalgo- Delito: Tráfico internacional y nacional agravado de drogas. Cohecho propio en penalidad de corruptor de funcionarios públicos.
- Pena: Por el primer delito, 22 años; cuatro, por el segundo.
Manuel Vargas Hidalgo- Delito: Cultivo a-gravado de marihuana.
- Pena: 12 años.
Abel Vargas Hidalgo- Delito: Cultivo a-gravado de marihuana.
- Pena: 12 años.
Carlos Vargas Hidalgo- Absuelto de los delitos de: Tráfico internacional agravado de drogas, tráfico nacional agravado de marihuana en su modalidad de cultivo, almacenamiento, transporte, distribución y posesión de semillas.
Marco Antonio Cortés Romo- Delito: Tráfico internacional agravado de drogas.
- Pena: 20 años.
Roberto Concepción- Delito: Tráfico internacional agravado de drogas.
- Pena: 18 años.
René Zeledón Muñoz.- Delito:Cultivo agravado de marihuana en concurso material y cohecho propio en su modalidad de penalidad de corruptor.
- Pena: Por el primero seis años y por el segundo dos años.
Johnny Cascante Rojas- Delito: Tráfico internacional y nacional agravado de drogas en concurso ideal.
- Pena: 20 años de prisión.
José Luis Fernández Rodríguez.- Delito: Cultivo agravado de marihuana.
- Pena: 12 años.
Javier Reyes Mejía- Delito: Cultivo agravado de marihuana.
- Pena: 10 años y 8 meses de prisión.
Rafael Alvarez Jirón- Delito: Cultivo agravado de marihuana.
- Pena: 10 años y 8 meses de prisión.
Gilberth Quiros Carranza- Delito: Cultivo agravado de marihuana en concurso material, cohecho propio en concurso ideal y cohecho propio en su modalidad de corruptor.
- Pena: Por el primero, 12 años; seis años, por los otros.
Catherine Gonzalo Rojas- Delito: Cómplice de tráfico internacional agravado de drogas en concurso ideal con el tráfico nacional agravado de drogas.
- Pena: 4 años de prisión.