En las provincias de Limón y Cartago, todos los cantones tuvieron asesinatos, mientras que en Puntarenas solamente Monteverde quedó exento de esa criminalidad durante el 2023.

El cantón Central de San José experimentó un aumento de 50 a 83 asesinatos y Desamparados triplicó la cifra del 2022: pasó de ocho a 26, con lo cual se posicionó como el segundo de la provincia capitalina con más casos.

Esto refleja cómo el narcotráfico permeó por igual las provincias costeras y la Gran Área Metropolitana, ejecutando ajustes de cuentas que causaron el 70% de las muertes durante el 2023, considerado el año más trágico en la historia del país al cerrar con 907 homicidios y una tasa general de 17,2 por cada 100.000 habitantes.

Los cantones heredianos de Belén y San Isidro son los únicos de la Gran Área Metropolitana (GAM) que terminaron el 2023 sin homicidios.

El resto de cantones que cerraron en blanco el 2023 son Acosta, Turrubares y Dota (en San José) y los alajuelenses San Mateo, Grecia, Palmares, Zarcero y Sarchí. También Hojancha, en Guanacaste, el único cantón del país que lleva 19 años sin un solo homicidio.

El último ocurrió el 13 de febrero del 2005, cuando dos jornaleros se enfrentaron en una riña y uno de ellos murió.

De igual forma, en los 12 meses del 2023 hubo 10 cantones que tuvieron un único asesinato, entre ellos están Santa Ana, Puriscal, Barva y Flores.

Guanacaste alcanzó el centenar de homicidios el año pasado. Con excepción de Hojancha, los otros diez cantones se vieron afectados por la acción de grupos –principalmente de Limón y San José– que llegaron a competir con bandas locales por controlar los espacios para la venta de drogas.

La provincia pampera pasó de tener 61 homicidios en el 2022 a 101 en el 2023.

Estrategias preventivas como Sembremos Seguridad, implementadas desde la administración pasada en varias provincias, ayudaron a atenuar la criminalidad en varios cantones, excepto en los de Guanacaste, donde hace tres años se anunció la aplicación de ese plan sin resultados positivos, ya que la criminalidad muestra un aumento.

Prevenir es la mejor inversión

El cantón herediano de Belén lleva dos años sin homicidios. El director de la Policía Municipal, Christopher May Herrera, está convencido de que invertir en recreación, cultura, educación y deportes para la juventud es la mejor forma de prevenir la criminalidad.

“Un joven que asiste a dos entrenamientos deportivos, estudia y participa en partidos de su disciplina los fines de semana, es muy difícil que se dedique a fumar marihuana o se relacione con el narco”, dijo May.

El funcionario considera que ser uno de los 15 cantones donde se aplicó el plan piloto del proyecto Sembremos Seguridad generó buenos resultados al involucrar a los actores comunales en coordinación directa con la Fuerza Pública y el Organismo de Investigación Judicial (OIJ).

Los 24 policías municipales de Belén, respaldados por 225 cámaras –algunas de tipo domo (con ocho lentes)– también garantizan un ambiente de seguridad que aleja a la delincuencia.

Además, se cuenta con bocinas en 25 de los principales parques y zonas públicas desde los cuales advierten por altavoz a quienes buscan cometer delitos o contravenciones.

Según el Atlas de Desarrollo Humano Cantonal del 2022, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Belén está entre los cantones mejor calificados del país, junto con Santa Ana y Escazú.

Entradas vigiladas

Ese cantón herediano inició hace 20 años la inversión en seguridad electrónica y fue el primero en monitorear el ingreso y la salida de vehículos por los siete puntos de acceso a su territorio.

A pesar de no tener homicidios, el cantón enfrenta delitos como el robo de vehículos, robo a viviendas y asaltos a peatones.

La organización municipal permite contar con un plan de seguridad para cada evento masivo, reduciendo la delincuencia y el impacto en la comunidad. Todos los comerciantes del cantón están en una base de datos de la Policía, lo que facilita su contacto en cualquier momento en caso de alguna tacha o daño del que sean víctimas.

El hecho de colindar con algunos anillos de pobreza, como los precarios alajuelenses de El Futuro y El Huevito, hace que el 90% de quienes roban o asaltan en Belén sean personas que llegan de otros lugares, afirma May.

Aunque es un cantón pequeño –tiene 12 kilómetros cuadrados– su ubicación obliga a la policía a desplazamientos rápidos en moto, ya que los delincuentes tardan un minuto en salir hacia cualquiera de los lugares vecinos.

Además de la prevención, realizan labores de inteligencia para proporcionar a la Policía Judicial datos que permitan desarticular estructuras criminales que a veces buscan establecerse en residenciales de plusvalía alta como Bosques de Doña Rosa o Ciudad Cariari, donde se han desarticulado laboratorios de marihuana hidropónica y se han allanado casas que sirven para reuniones de grupos delincuenciales.

Limpio de basura y de homicidios

Francisco Murillo, alcalde de Grecia, uno de los cinco cantones de Alajuela que cerró el 2023 sin homicidios, afirma que en medio de la ola criminal que enfrenta el país, ha sido difícil combatir la delincuencia, especialmente cuando cantones cercanos –como San Ramón y Atenas– experimentaron varias muertes.

Grecia es reconocido como el cantón más limpio del país.

Murillo destacó que la coordinación del municipio con la Fuerza Pública y el OIJ, así como la presencia de grupos de seguridad organizada en casi todos los distritos, permitieron realizar operativos en las zonas con mayor propensión al delito.

Aunque aún no cuentan con policía municipal, desde hace varios años se presentó un proyecto a la Asamblea Legislativa proponiendo la creación de dicho cuerpo.

El funcionario informó de que poseen 48 cámaras de vigilancia en puntos estratégicos, monitoreadas desde la delegación de la Fuerza Pública. Invierten casi ¢7 millones al mes en la operación de esos equipos y esperan ampliar la cobertura, ya que tres empresas están interesadas en el nuevo contrato.

Murillo añadió que Grecia está cerca de la cabecera de Alajuela y a veces llega gente de El Infiernillo y otras zonas, así como extranjeros, que son los principales generadores de delitos, principalmente hurtos.

La ausencia de precarios y su estatus como uno de los 21 cantones de mayor desarrollo humano inciden en que tradicionalmente Grecia tenga pocos homicidios. El 2013, cuando hubo cuatro casos, fue el año con más asesinatos en la última década en ese cantón.

Grecia es el segundo cantón con más solicitudes de permisos de construcción después de Alajuela. La existencia de un plan de ordenamiento territorial y un control estricto sobre los espacios contribuyen a la baja incidencia delictiva. La delincuencia es consciente de estar vigilada, y el cantón, aunque tiene algunos puntos de consumo de drogas, no experimenta tantas balaceras y asaltos como otras localidades.

El presupuesto municipal ronda los ¢9.000 millones debido al volumen de desarrollo. Según el alcalde, factores como el clima, la disponibilidad de agua y el plan regulador desde el 2006 que protege las nacientes, son atractivos para quienes buscan trasladarse hacia ese cantón.

Como el distrito de San Roque es uno de los más poblados y generadores de incidentes por consumo de drogas, acaban de inaugurar la iluminación de la cancha de fútbol para atraer a más lugareños y promover el deporte y la cultura en la zona, explicó Murillo.