San Juan. Ondeando banderas, coreando lemas y sonando cacerolas, miles de puertorriqueños marcharon el lunes por una carretera importante para exigir la renuncia del gobernador Ricardo Rosselló, envuelto en un escándalo debido a declaraciones ofensivas que hizo en un chat privado, además de la presentación de cargos federales de corrupción contra su gobierno.

Se trata de una de las marchas más grandes jamás vistas en el territorio estadounidense en el Caribe. La enorme movilización ocurre 10 días después de que se filtró la conversación repleta de insultos contra mujeres, ciudadanos e incluso víctimas del huracán María. En el chat participaron el jefe de Gobierno y varios colaboradores.

“Ya el pueblo despertó después de tanta indignación”, dijo Benedicta Villegas, de 69 años, una enfermera jubilada. “Todavía hay gente que está sin techo y carreteras sin luz... el chat fue el tip del iceberg”.

“Esto es el principio. Finalmente, al gobierno se le ha caído la máscara”, expresó –por su parte– Jannice Rivera, una ingeniera mecánica de 43 años que vive en Houston, pero viajó a Puerto Rico solo para participar en la marcha.

La multitud recorrió la avenida Americans Expressway pese al calor. Niños, jóvenes y ancianos, todos sudando y sonriendo, caminaban ondeando banderas. Un grupo llevaba una máquina de karaoke y coreaba “¡Ricky, renuncia!”.

“Esto es para demostrar que el pueblo se respeta,” manifestó Ana Carrasquillo, de 26 años. “Llevamos muchos años aguantando la corrupción”.

La manifestación en la capital, San Juan ocurrió un día después de que Rosselló declaró que no renunciaría al cargo, aunque prometió que no buscará reelegirse en el 2020 ni seguir al frente de su partido político, partidario de convertir al territorio en un estado de Estados Unidos. Sus declaraciones solo causaron más indignación entre sus críticos, que llevan más de una semana protagonizando protestas callejeras.

“El pueblo no se va a callar”, manifestó Johanna Soto, de la ciudad nororiental de Carolina. “Eso es lo que él está esperando, pero somos más”.

El Nuevo Día, el diario de mayor circulación en la isla, se sumó a la presión titulando su editorial: "Gobernador, es hora de escuchar a la gente: tiene que renunciar”.

Presión en las calles

Los organizadores bautizaron a la marcha como “660.510 + 1”, en alusión al número de personas que votaron a Rosselló y una más, para rechazar su argumento de que no renuncia porque fue elegido por el pueblo.

El lunes fue el décimo día consecutivo de protestas y se han convocado más para esta semana. El centro comercial más grande de la isla, Plaza de las Américas, cerró antes de la marcha, al igual que otras docenas de comercios.

En un video subido a Facebook el domingo por la noche, Rosselló reconoció la libertad de la gente para expresarse. También dijo que estaba deseando defenderse contra un juicio político, una posibilidad que sopesa la legislatura del territorio estadounidense.

“Los he escuchado”, dijo en el breve video. “He cometido errores y me he disculpado”.

Las 889 páginas de conversación en la aplicación cifrada Telegram, entre el gobernador y 11 aliados cercanos y miembros del gobierno, todos hombres, muestran al gobernador y sus colaboradores insultando a mujeres y burlándose de votantes, incluyendo las víctimas del huracán María.

Horas después de que Rosselló habló el domingo, otro alto funcionario del gobierno presentó su renuncia.

“Desafortunadamente los acontecimientos de las pasadas semanas, incluyendo las actitudes reflejadas en los comentarios de oficiales y asesores de la actual administración, no van a tono con mis valores y principios”, escribió Gerardo Portela, responsable principal de inversiones, presidente del Banco de Desarrollo Económico de Puerto Rico y director ejecutivo de la Autoridad de Financiamiento a la Vivienda.

Desde que se filtró el chat el 13 de julio, cientos de miles de personas han marchado hasta la residencia oficial de Rosselló, en el movimiento de protesta más grande en la isla desde que los puertorriqueños salieron a la calle y lograron poner fin a las maniobras de la Marina estadounidense en la isla de Vieques, hace más de 15 años.

Ramphis Castro, de Guayama, llegó a San Juan el domingo por la noche tras conducir más de una hora para preparar la marcha del lunes. Dijo estar enfadado por el comunicado de Rosselló del domingo.

“¿Cuándo va a decir que va a renunciar?”, exclamó Castro. “Esto hace que se enoje más el pueblo”.

La polémica llega mientras el territorio estadounidense trata de recuperarse del huracán María y reestructurar parte de los $70.000 millones en deuda luego de 13 años de recesión, en un territorio con más de tres millones de ciudadanos estadounidenses, pero que no tienen una representación plena en el Congreso ni pueden elegir al presidente del país.

¿Quién lo reemplazaría?

Normalmente, un gobernador que renuncia sería sustituido por el secretario de Estado de Puerto Rico, pero Luis Rivera Marín dejó el cargo en medio del escándalo por el chat, de modo que la siguiente en la línea de sucesión sería la secretaria de Justicia, Wanda Vázquez.

La presión para que Rosselló renuncie ha ido creciendo conforme las filas de los que pedían su marcha iba incluyendo a las superestrellas puertorriqueñas de la música Ricky Martin, Bad Bunny y Residente, así como una serie de políticos estadounidenses, incluyendo congresistas de ambos partidos, varios aspirantes a la candidatura demócrata a la Presidencia y la representante sin voto de Puerto Rico en el Congreso.

“¡La furia es el único partido que nos une!”, cantaban el lunes los manifestantes al son de una canción de protesta compuesta hace poco por Residente.

Rosselló fue elegido gobernador en noviembre de 2016 con casi el 50% de los votos, y ya había anunciado sus planes de buscar un segundo mandato. Es un graduado del MIT con un doctorado en genética, hijo del exgobernador boricua Pedro Rosselló, que voló a la isla para recabar apoyos tras la difusión del chat.

El gobernador pertenece al Partido Nuevo Progresista el cual busca que la isla obtenga reconocimiento como estado, y también es demócrata. Pasa la mayor parte de su tiempo tratando de obtener fondos federales desde que el huracán María arrasó con Puerto Rico el 20 de setiembre del 2017, y combatiendo las medidas de austeridad implementadas por una junta federal de control creada por el Congreso para supervisar las finanzas del gobierno isleño.

Las manifestaciones en contra de Rosselló provocaron que al menos cuatro cruceros cancelaran sus visitas a Puerto Rico, y muchos funcionarios han expresado su preocupación sobre el impacto que una posible renuncia tendría sobre la ya frágil economía de la isla justo cuando intenta reconstruirse tras el paso de María, un huracán de Categoría 4 cuyos daños se calculan en cerca de 100.000 millones de dólares.

Otra preocupación es la reciente ola de arrestos por cargos federales de corrupción en contra de funcionarios de Puerto Rico, incluyendo a la exsecretaria de Educación Julia Keleher.