Página quince: La influencia de EE. UU. en el mundo

Los detractores destacaban su hipocresía, y el hecho de que hubiera engendrado varios hijos con su esclava predilecta, Sally Hemings, 23 años más joven que el tercer presidente de Estados Unidos y uno de los más brillantes.

Sally era, a su vez, medio hermana de la esposa de Jefferson. Este comenzó a tener relaciones con ella cuando la bella mulata, muy clara, tenía 15 o 16 años.

Jefferson era viudo en ese momento. Aparentemente, tuvieron seis hijos, de los que cuatro llegaron a la vida adulta.

Es cierto que la Declaración de Independencia redactada por Thomas Jefferson, presentada el 4 de julio de 1776, es uno de los documentos más difundidos de la humanidad y uno de los más copiados, pero mi opinión es que no influyó excesivamente en el destino de otras sociedades.

Incluso, a juzgar por los despachos de los embajadores acreditados en el país, se pensaba que no había muchas posibilidades de que saliera bien el experimento republicano creado por trece estados que se miraban con recelo unos a otros.

Deficiencias por sobre los éxitos. Pero salió bien. Al extremo de que el joven ensayista francés Alexis de Tocqueville, el gran analista de La democracia en América, declaró en 1835 que en ese país se estaba forjando el liderazgo del planeta. ¿Por qué y cómo? Sospecho que fue la consecuencia de las deficiencias más que de los éxitos.

Me explico. Súbitamente, los estadounidenses se vieron desamparados. Ofrecieron a George Washington la corona de la nueva nación. Declinó cortésmente la proposición.

Era uno de los hombres más ricos de su tiempo. Los “americanos” tendrían que enfrentarse con las dificultades republicanas.

Todos los hombres eran iguales ante la ley a finales del siglo XVIII. Ese era el principio. Ya sabemos que los negros, las mujeres, los analfabetos y quienes carecían de propiedades no estaban incluidos.

No obstante, los principios son esenciales, al menos lo eran para los blancos educados, generalmente plantadores, y con frecuencia propietarios de esclavos.

Avance en derechos. Primero se eliminó la educación y el tener propiedades para poder votar. Al costo de una guerra terrible, los negros fueron liberados y, a trancas y barrancas, los incorporaron al proceso. Por último, las mujeres ganaron el derecho al sufragio en 1920.

La república, afortunadamente, no estaba sujeta a dogmas preestablecidos que señalaran un camino unívoco para sostener el poder. Se limitaba a crear instituciones que fueran solucionando los problemas en la medida que fueran surgiendo. Estados Unidos fue la primera “sociedad de acceso abierto” que registra la historia moderna.

Hasta ese momento todas las sociedades eran de “acceso limitado”. Incluso hoy las tres cuartas partes del planeta exhiben síntomas de ser sociedades de acceso limitado, y solo dos decenas de naciones han tomado voluntariamente el camino estadounidense.

¿En qué consisten las SAA y las SAL? Los términos (y el concepto) fueron formulados por Douglass North (1920-2015), premio nobel de economía en 1993, uno de los pensadores más creativos de Estados Unidos, en su último ensayo, escrito junto con dos de sus colaboradores cercanos, J. J. Wallis y B. R. Weingast: Violencia y órdenes sociales: un marco conceptual para interpretar la historia humana registrada.

Si el linaje no servía para crear las estructuras humanas, porque todos los individuos tenían los mismos derechos, ¿a qué se recurría?

Sencillo y, a la vez, complicado: a los méritos personales. Tener privilegios se convirtió en una pésima característica en la sociedad estadounidense. Una rémora. Eventualmente, todos tendrían los mismos derechos y deberes.

Uno por otro. Uno de los últimos privilegios cayó tras la Guerra Civil (1861-1865): se trató del último conflicto en el que fue posible liberarse mediante el pago a otra persona de servir en las Fuerzas Armadas.

A partir de la nueva regla, solo el médico o el azar podían librar a los reclutas de sus responsabilidades.

En el terreno económico la respuesta vino del mercado. Como se sabe, no hay fortunas permanentes en Estados Unidos.

Se supone, al menos, que los estados no protejan a las empresas de la voluntad popular expresada en la libre elección de los bienes y servicios.

Es cierto que los poderosos tratan de vulnerar este principio, y a veces lo logran, pero siempre será por un periodo.

Fue este ejemplo —meritocracia más mercado más ausencia de privilegios— lo que acabó conquistando el corazón del Reino Unido, los Países Bajos, Francia y las decenas de naciones que han hecho suyos los valores de la igualdad ante la ley. Es un camino largo, y lleno de contradicciones, pero no hay otro.

[©FIRMAS PRESS]

Carlos Alberto Montaner es periodista y escritor, su libro más reciente es Sin ir más lejos (Memorias).