La policía de El Paso, Texas, dijo anoche que Hemsley fue hallado muerto en su casa. No se informó de inmediato la causa de su deceso.
Nacido en Filadelfia, Hemsley interpretó a un violento empresario negro de Harlem en la serie de CBS All in the Family antes de derivar a Los Jefferson, que en 11 temporadas, de 1975 a 1985, llegó a ser una de las series de comedia más exitosa de la TV, algo particularmente notable por tratarse de un programa con un reparto de actores en su mayoría negros.
Hemsley y los Jefferson a menudo lidiaron con asuntos contemporáneos de racismo, pero más frecuentemente deleitaron como el prototipo de una familia con un patriarca obstinado tratando de controlar a su familia.
Hemsley luego protagonizó la serie cómica Amen .