Seúl
Corea del Sur y Estados Unidos iniciaron el lunes sus ejercicios militares anuales conjuntos, mientra el presidente surcoreano, Moon Jae-In, pedía al régimen de Pionyang que no los utilizara como pretexto para perpetuar el "círculo vicioso" de las tensiones.
Decenas de miles de soldados participan en la maniobra militar llamada Ulchi Freedom Guardian (UFG). Basada en gran medida en simulaciones por computadora, estos ejercicios tienen lugar en Corea del Sur y durarán dos semanas.
Los dos aliados presentan estas operaciones como defensivas, pero para Corea del Norte representan una repetición provocadora de la invasión de su territorio. Cada año, amenaza con represalias militares.
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La operación de 2017 se produce en un contexto de alta tensión y de guerra retórica entre Washington y Pionyang.
Corea del Norte probó dos misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en julio, pareciendo poner a su alcance buena parte del continente americano. Como reacción, el presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó con desencadenar "fuego y furia" contra el Norte.
A esto Pionyang replicó prometiendo lanzar una salva de misiles cerca del territorio estadounidense de Guam, en el Pacífico. El dirigente norcoreano, Kim Jong-Un, dejó por el momento este proyecto en el aire pero advirtió que su activación solo dependía del comportamiento de Washington.
El presidente Moon señaló que el ejercicio UFG era "puramente defensivo por naturaleza". Pionyang no debe, advirtió, "utilizarlo como excusa para provocaciones que agravarían la situación".
"Corea del Norte debe comprender que sus reiteradas provocaciones obligan a Corea del Sur y Estados Unidos a realizar ejercicios conjuntos, perpetuando el círculo vicioso", añadió.
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Estas maniobras anuales, que datan de 1976, usan el nombre de un general que defendió el antiguo reino coreano frente al invasor chino.
Unos 50.000 soldados surcoreanos participan en ellas, al igual que 17.500 estadounidenses, lo que representa un descenso en relación a los 25.000 soldados desplegados el año anterior.
La prensa surcoreana informó que Washington contemplaba abandonar su proyecto inicial de desplegar dos portaviones cerca de la península en el marco de este ejercicio.
Pero el jefe del Pentágono, James Mattis, desmintió el domingo que Estados Unidos haya querido calmar a Pionyang disminuyendo el número de soldados que participan en el UFG.
Su número fue reducido "con la intención de lograr los objetivos del ejercicio", declaró a la prensa a bordo de un avión con destino a Jordania.
El almirante Harrys Harris, jefe del comando del Pacífico de la Marina estadounidense, llegó el domingo a Corea del Sur para seguir los ejercicios y discutir sobre la amenaza que representan los programas balísticos y nucleares de Corea del Norte.
La víspera, Pionyang acusó a Washington de "arrojar leña al fuego".
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El diario del partido único en el poder, Rodong Sinmun, advirtió así de la "fase incontrolable de la guerra nuclear". Estados Unidos "se equivoca más que nunca" si piensa que una guerra "tendría lugar en otro país, lejos de ellos, al otro lado del Pacífico".
En tanto, China volvió a instar a ambos países que suspendan las maniobras. "La situación actual en la península de Corea es muy sensible y frágil, lo que requiere que las partes directamente implicadas, Estados Unidos y Corea del Sur incluidos, hagan esfuerzos conjuntos para rebajar las tensiones", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Hua Chunying.
China ha pedido que se reanuden las conversaciones a seis bandas (EE. UU., Corea del Sur, Rusia, China, Corea del Norte y Japón) para poner fin a la crisis. Sin embargo, su propuesta de que Corea del Norte suspenda sus programas armamentísticos a cambio de que Estados Unidos detenga sus ensayos militares en la región ha sido ignorada.
"No creemos que los ejercicios conjuntos conduzcan a aliviar las tensiones actuales. Y urgimos a las partes relevantes a considerar la propuesta de suspensión a cambio de suspensión", dijo Hua en una rueda de prensa ordinaria.