Nobel de Química premió carrera hacia futuro de la nanotecnología

Los tres científicos, cuyos nombres se divulgaron en la prensa sueca temprano este miércoles, fueron premiados por “el descubrimiento y la síntesis de puntos cuánticos”, según informó la Real Academia Sueca de Ciencias en un comunicado.

Estos diminutos componentes nanotecnológicos difunden la luz de los televisores y las lámparas LED y también pueden guiar a los cirujanos en la extirpación de tejidos tumorales, señaló la Academia.

Los puntos cuánticos son nanocristales de semiconductores, con diámetros de entre 2 y 10 nanómetros. Un nanómetro equivale a una milmillonésima parte de un metro.

Horas antes del anuncio oficial de los laureados, un comunicado de prensa con sus nombres fue enviado por error a algunos medios suecos. Hans Ellegren, secretario general de la Real Academia Sueca de Ciencias, encargada de hacer el anuncio, afirmó “lamentar profundamente” esa difusión anticipada.

“Lamentamos profundamente lo ocurrido. Lo importante es que eso no afectó en nada la atribución de los premios”, añadió.

La filtración del nombre de un ganador del Nobel es muy poco común, y la Academia Sueca se esfuerza por mantener en secreto los debates. La lista de los nominados también se mantiene en secreto durante 50 años.

En concreto, el premio Nobel fue otorgado a Alexei Ekimov, de 78 años y nacido en Rusia, y a Louis Brus, de 80 años y nacido en Estados Unidos, “por haber descubierto que es posible fabricar puntos cuánticos”, destacó Heiner Linke, miembro del Comité del Nobel de Química.

Moungi Bawendi, de 62 años y nacido en Francia, fue distinguido por haber “desarrollado un método de síntesis que hace que los puntos cuánticos sean ampliamente utilizables”, agregó Linke.

Louis Brus es profesor en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y Alexei Ekimov fue científico jefe de la empresa Nanocrystals Technology, con sede en Estados Unidos. Ekimov inició su carrera en el Instituto de Física y Técnica Ioffe de Leningrado (actual San Petersburgo), antes de comenzar a trabajar en Estados Unidos en 1999. Moungi Bawendi es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

“Los laureados con el premio Nobel de Química 2023 lograron producir partículas tan pequeñas que sus propiedades están determinadas por fenómenos cuánticos”, explicó la Academia.

“Lo que resalta de los puntos cuánticos es que cambiando su tamaño con unos centenares de átomos o con una capa adicional de átomos, se modifican sus propiedades, como su color”, dijo Heiner Linke.

Contactado justo después del anuncio, Moungi Bawendi se dijo “muy sorprendido” así como “impactado y muy honrado”.

“No sabía que hubo una filtración; la Academia Sueca me despertó. Estaba profundamente dormido”, declaró por teléfono durante la rueda de prensa, asegurando que no se esperaba la llamada.

Por otro lado, la radio sueca SR contactó con Louis Brus, con quien la Academia Sueca no logró comunicarse. Brus afirmó que se sentiría “extremadamente feliz si se confirmara que es cierto”.

“Preferiría hablar más tarde, durante la mañana. Todavía estoy atontado, pero es evidentemente un gran honor”, dijo a la emisora.

El año pasado, tres científicos fueron premiados con el mismo galardón por “el desarrollo de la química click y bioortogonal”, utilizada sobre todo en tratamientos farmacéuticos.

Como los otros Nobel, el de Química fue criticado por su falta de diversidad y de igualdad. Desde 1901, solo ocho mujeres lo consiguieron, de 114 laureados.

Los tres laureados compartirán el premio, de 11 millones de coronas (aproximadamente €920,000 euros, 1 millón de dólares), que les será otorgado por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia en Estocolmo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del científico Alfred Nobel, quien creó los premios en su testamento.

El de química es el tercer Nobel de la temporada, después del de Medicina y el de Física, anunciados esta semana.

Los galardonados con el Nobel de Literatura y el de la Paz serán anunciados el jueves y el viernes, respectivamente, y el lunes se comunicará el de Economía.