La posibilidad de que Estados Unidos impusiera fuertes sanciones comerciales a nuestro país, a raíz de una acusación planteada por la compañía bananera Chiquita Brands International, se disipó, el sábado pasado, gracias a un memorando de entendimiento suscrito por ambas naciones.
Así culminó una investigación que la Oficina del Representante Comercial estadounidense, Mickey Kantor, inició el 9 de enero de 1995 luego de que la transnacional aludida denunciara ser víctima de discriminación en Costa Rica.
Según esta empresa, el régimen de cuotas de exportación de banano latinoamericano a la Unión Europea (UE) hizo que ella no recibiera un trato justo a la hora en que el Gobierno costarricense asignó las porciones de ventas al Viejo Continente. Tal situación, asegura Chiquita, perjudica sus intereses económicos.
Sin embargo, la indagación mencionada concluyó sin que la Casa Blanca tomara represalias comerciales contra Costa Rica ni le pidiera abandonar o procurar alguna modificación del acuerdo con la UE. Entre los castigos que se barajaban estaba el de excluir a los productos nacionales de los beneficios arancelarios que gozan, en el mercado estadounidense, gracias a la Iniciativa para la Cuenca del Caribe.
Eso sí, nuestro país se comprometió --en el acuerdo firmado en Washington por el viceministro de Comercio, Francisco Chacón-- a aliarse a la administración Clinton en aras de procurar un mercado europeo más libre para la comercialización del banano producido en Latinoamérica.
Regocijo bananero
También, Costa Rica tendrá que acompañar a Estados Unidos para instar a la UE a adecuar su régimen bananero, cuando algún panel de la Organización Mundial de Comercio (OMC) así lo disponga mediante conclusiones o recomendaciones.
Asimismo, el Gobierno estadounidense reconoció las medidas que nuestro país tomó en aras de mejorar el régimen de distribución de licencias de exportación de banano a la UE; entre ellas, la eliminación de la norma que obligaba a las compañías comercializadoras extranjeras a comprarle banano a los productores independientes.
Esto fue informado ayer, en la Casa Presidencial, por el mandatario José María Figueres y el ministro de Comercio Exterior, José Rossi; ambos calificaron de "satisfactorio" el arreglo logrado.
Igual opinión expresaron Luis Umaña, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Productores de Banano (ANAPROBAN) y Mario Guardia, presidente de la Corporación Bananera Nacional (CORBANA).
No obstante, Enrique Vásquez --abogado de Chiquita en nuestro país-- le restó importancia al anuncio. Aseveró que el resultado oficial de la investigación no ha sido publicado, razón por la cual no hay por qué cantar victoria.
Vásquez envió a La Nación --vía fax-- una copia de un comunicado de prensa escrito en una hoja con membrete de la oficina de Kantor, en el cual este funcionario anuncia que las políticas bananeras de Costa Rica son injustas, pero que no se aplicarán sanciones pues ambas naciones trajarán en resolver asuntos que quedan pendientes.
Moción Dole
Consultado en relación con lo anterior, Rossi respondió que en el caso de que Kantor haya hecho tales declaraciones, tal actitud es de entender en el contexto de que durante el último año se ha insistido mucho sobre el tema bananero en Estados Unidos.
"La conclusión de la investigación sin la imposición de sanciones y sin la exigencia de retirarnos del acuerdo marco con la Unión Europea, es una confirmación muy clara de que nuestras políticas comerciales no son injustas y que no existe ninguna base para proseguir con el caso", agregó Rossi.
El arreglo en cuestión no anula las intenciones del senador republicano Robert Dole tendientes a que el Senado apruebe fuertes sanciones comerciales contra nuestro país, por considerar que aquí se perjudica a Chiquita; gestión que no forma parte de la investigación que llevaba a cabo la oficina de Kantor.
Sin embargo, Figueres y Rossi opinan que el desenlace de dicha indagación le restará mucha fuerza a las pretensiones de Dole.
Ambos funcionarios informaron, además, que Colombia --país al que también investigaba el Gobierno estadounidense por la misma denuncia de Chiquita-- tampoco recibió sanciones.
Respiro para productores
El final positivo que tuvo la investigación realizada por el Gobierno de los Estados Unidos, en materia bananera, significa un respiro para los productores costarricenses de este fruto.
Mario Guardia,
presidente de la Corporación Bananera Nacional
"Estamos muy contentos, impresionados de que el resultado fuera sumamente positivo. Es importante que el sistema de distribución de licencias de exportación se mantiene tal y como está. Siempre fuimos muy optimistas con el resultado; claro que con tanto poderío del otro lado pues uno siempre tenía temores. Para el sector bananero nacional el solo hecho de mantener la cuota de exportación a la Unión Europea es importantísimo."
Luis Umaña,
de la Asociación Nacional de Productores de Banano
"El haber anunciado el Gobierno esta tarde la normalidad de la investigación y que se acepta el status de las prácticas de nuestro país, por supuesto que nos llena de alegría, nos calma el ánimo. Este pronunciamiento le va a permitir al sector invertir las fuerzas necesarias para solucionar los problemas internos para restituir la competitividad del sector.".
Hernán Robles,
presidente de la Cámara Nacional de Bananeros
"Indudablemente ha sido un final a una situación difícil que se estaba viviendo en Costa Rica; pone término a una lucha que nos ha tenido involucrados durante un año, con el peligro de que se impusieran sanciones comerciales que no solo hubieran afectado a los bananeros sino al sector exportador nacional."
Fuente: Consultas realizadas por La Nación.
Constante suspenso
Desde que la Unión Europea (UE) puso en marcha las cuotas bananeras, el país se vio sometido a una permanente incertidumbre.
1 de julio, 1993. La UE pone en marcha el sistema de cuotas. A Latinoamérica le asigna 2 millones de toneladas métricas anuales, con un arancel del 20 por ciento.
28 de marzo, 1994. Costa Rica, Colombia, Venezuela y Nicaragua firman el acuerdo marco con la UE. Le asigna un porcentaje fijo de la cuota a cada nación.
17 de octubre, 1994. El Departamento de Comercio de Estados Unidos acoge una demanda de Chiquita Brands y Hawaiian Banana contra el acuerdo marco y el régimen europeo de comercio bananero.
6 de enero, 1996. Estados Unidos y Costa Rica suscriben un acuerdo, en el cual nuestro país queda absuelto de la demanda de las transnacionales bananeras.
Fuente: Centro de Documentación de La Nación.