EscucharMiami (DPA). Los Ángeles Lakers y Cleveland Cavaliers parten como favoritos para verse las caras en la final de la NBA, aunque otros aspirantes de fuerza podrían entorpecer esa aspiración en el largo camino hacia el título que se inicia mañana con los “play-off”.
Ocho enfrentamientos tendrá esta primera ronda de postemporada, cuatro en el Este e igual cifra en el Oeste, con la decisión al mejor de siete encuentros.
Los multicampeones Lakers se las verán con el inexperto Oklahoma City Thunder, un plantel joven que avanzó por la puntería de Kevin Durant, líder anotador del certamen, aunque tendrá una labor titánica para doblegar a sus más experimentados rivales.
Pero los Lakers viven un panorama algo sombrío con las lesiones de Andrew Bynum, quien estuvo ausente los últimos 13 partidos de la campaña regular debido a un tirón en el tendón de Aquiles, y del superastro Kobe Bryant, que también sufrió una fractura en la mano izquierda y molestias en el hombro y la rodilla.
Con otras figuras establecidas como el español Pau Gasol, Lamar Odom, el base Derek Fisher y el eficiente defensor Ron Artest, Oklahoma no debería significar un obstáculo en el camino de Lakers, pero aún así el ambiente tomó vapor con las declaraciones del entrenador Phil Jackson sobre los "favores" que recibe Durant en la cancha.
"Durant viaja mucho a la línea porque recibe trato de superestrella por parte de los árbitros", dijo el experimentado Jackson, ganador de diez anillos de la NBA,
Existe preocupación por la salud de los jugadores de la franquicia angelina y el desempeño que puedan tener en la exigente postemporada.
"Los Lakers son el equipo a derrotar (en el Oeste), pero presentan muchas interrogantes", señaló Doug Collins, analista del canal televisivo "TNT".
En los otros compromisos del Oeste rivalizarán Dallas Mavericks contra San Antonio Spurs, Phoenix Suns ante Portland Trail Blazers y Denver Nuggets frente Utah Jazz.
"Puede ganar cualquiera", dijo el ala-pivote alemán de los Mavericks Dirk Nowitzki. "Hay varios equipos fuertes y no se puede subestimar a ninguno", dijo sobre la dura competencia en el Oeste.
El choque "texano" entre Mavericks y Spurs es una revancha del del año anterior, cuando Dallas se impuso aprovechando la lesión del argentino Manu Ginóbili, quien ahora está en gran momento de forma como lo demostró con un promedio superior a los 20 puntos después del “All-Star Game”.
"No hay dudas de que estamos jugando mejor que al comienzo de la temporada", afirmó el jefe técnico de los Spurs, Gregg Popovich, que podrá utilizar a todas sus figuras, incluido el francés Tony Parker, alejado 16 encuentros por lesión.
Otro encuentro de gran impacto lo escenificarán Denver Nuggets y Utah Jazz. Los primeros tienen el respaldo de Carmelo Anthony, el base Chauncey Billups y el brasileño Nene, mientras que sus adversarios deben cifrar sus esperanzas en Deron Williams, pues no están completamente sanos Carlos Boozer ni Andrei Kirilenko, dos puntales del Jazz.
En el Este, los favoritos Cleveland Cavaliers inician frente a Chicago Bulls, mientras los subcampeones, Orlando Magic, lo harán ante Charlotte Bobcats. Los otros dos desafíos son entre Atlanta Hawks y Milwaukee Bucks y Boston Celtics con Miami Heat.
Guiados por su astro LeBron James, quien está a las puertas de repetir el título de Jugador Más Valioso de la campaña regular, los Cavaliers (61-21) consiguieron el mejor resultado entre todos los equipos de la NBA.
A diferencia de la pasada temporada, cuando cayeron ante Orlando Magic en la final de Conferencia, ahora los Cavaliers tienen dos figuras que pueden inclinar la balanza ante cualquier rival: Shaquille O’Neal y Antawm Jamison.
Ambos fueron adquiridos precisamente para un potencial choque frente a los Magic, que exhiben como envidiable figura bajo las tablas a Dwight "Superman" Howard, líder en rebotes y tapones en la temporada.
"Considero que los Cavaliers van a ganar la Conferencia", aseguró el analista y miembro del Salón de la Fama, Charles Barkley.
Pero Mike Brown, el técnico de los Cavaliers, no quiso lanzar campanas al vuelo y prefirió comentarios más parcos.
"Aún nos falta un largo trecho por recorrer. Será difícil para nosotros, porque con suerte vamos a enfrentar a muchos tipos de equipos diferentes en este tramo", expresó Brown, mejor entrenador en 2009. "Ya veremos cómo nos van saliendo las cosas después de que comencemos".
Los "veteranos" Celtics chocarán con los "bisoños" Heat, a los que vencieron en los tres encuentros de este año, tal como ha sucedido en 11 de los últimos 12 desafíos.
El entrenador de Miami, Eric Spoelstra, estimó que los tres choques fueron con marcadores muy cerrados, que otra cosa son los “play-off” y que su equipo ha elevado el nivel, como lo demuestran las 18 victorias en las últimas 22 salidas a la cancha.
"Los tres juegos fueron muy cerrados", afirmó Spoelstra. "Al margen de ello, hemos mejorado en muchos aspectos y sabemos que podemos salir airosos".
