Madrid. EFE El AZ Alkmaar de Holanda y los alemanes Schalke y Hanóver pondrán a prueba hoy la fortaleza del futbol español, que pobla los cuartos de final de la Liga Europa con el Valencia, Athletic y Atlético Madrid, grandes aspirantes a este título continental.
El choque entre el Sporting Lisboa y el Metalist Kharkiv de Ucrania completa los emparejamientos del tramo final del torneo.
El Valencia, el único superviviente de los equipos procedentes de la Liga de Campeones, visita al AZ Alkmaar, líder de la Liga de Holanda, invicto en sus ocho partidos como local en Europa, con seis victorias y dos empates.
Sin embargo, su potencial como visitante baja, con solo un triunfo en 17 partidos.
“El Valencia está acampado en torno a la tercera plaza en una de las competiciones más duras de Europa. Los veo por encima del Udinese (al cual el AZ eliminó en la ronda anterior). Esto es cada vez más difícil”, aseguró Gertjan Verbeek, entrenador del Alkmaar, en una rueda de prensa recogida por el club en su página web.
Por su parte, el portero costarricense Esteban Alvarado destacó el potencial del Valencia y de su goleador Roberto Soldado, pero también confió en superar el cruce.
“El Valencia es un muy buen equipo. Los respeto. Roberto Soldado es un delantero fantástico, pero su conjunto no depende de un solo jugador” , comentó el meta.
Parejo. El Schalke de Raúl, liderado ahora por la puntería del delantero holandés Klaas Jan Huntelaar (nueve goles, incluidos dos tripletes), pone a prueba al Athletic, agigantado tras la exhibición ofrecida ante el Manchester United en la ronda previa y elogiado por el atrevido futbol inculcado por el entrenador argentino Marcelo Bielsa.
El Atlético de Madrid, campeón hace dos años, recibe al novato Hanóver, que solo ha jugado dos veces en los torneos europeos.
Finalmente, el Sporting Lisboa, verdugo del Manchester City en octavos, se enfrenta por primera vez al Metalist de Ucrania, máximo goleador de la Liga de Europa y que ganó cinco de sus seis partidos como visitante esta campaña.