Isabel Elena Jiménez Retana nació el pasado 8 de enero y a su corta edad es la donadora más joven de un tejido en el sistema de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). Esta puriscaleña es la primera donante del Banco de Sangre del Cordón Umbilical, que funciona en el Hospital San Juan de Dios.
"Nos sentimos muy felices de poder ayudar a alguien que en algún momento pueda necesitarlo. Es dar nuestro granito de arena y eso nos hace muy felices", comentó Johana Yulisa Retana, madre de la bebé.
El padre, Steven Jiménez añadió: "cuando ella (la esposa) me propuso la idea yo le dije, 'ni me pregunte, ya usted sabe la respuesta, siempre que se pueda ayudar así lo haremos'".
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Las células madre extraídas del cordón umbilical representan una esperanza para quienes tienen enfermedades de la sangre (como leucemias o linfomas) o requieran de un trasplante de células madre (que usualmente se extrae de la médula ósea o sangre periférica).
"Estos trasplantes la CCSS los realiza desde hace muchos años (en los Hospitales México, San Juan De Dios y Nacional de Niños), pero hay algunos pacientes que no tienen parientes compatibles y es muy difícil realizarles el procedimiento", expresó María Eugenia Villalta, gerente médica de la CCSS.
Por esta razón, el Hospital San Juan de Dios habilitó un banco y lo equipó con todo lo necesario para que estas personas puedan tener una esperanza de tratamiento.
“Las células madre de cordón umbilical dan una esperanza. El primer trasplante de este tipo se hizo hace unos años con las células de un cordón de un hermano, pero ya ahora vamos un paso más allá, con un banco en el que las células pueden almacenarse y que la donación sea completamente altruista, en beneficio de quien más lo necesite”, explicó Priscilla Orlich, jefa del Banco de Sangre de Cordón Umbilical del Laboratorio Clínico del Hospital San Juan de Dios.
Según ella, los bebés tienen aún un sistema inmunitario inmaduro en donde es más fácil evitar el rechazo. "Por eso, conforme el banco se vaya haciendo más robusto, tendremos más variabilidad genética y será más fácil buscar células compatibles en la persona cuyos familiares no resultaron con esa compatibilidad", agregó.
Marvin Agüero, coordinador del Programa Institucional de Donación y Trasplantes de Órganos y Tejidos de la CCSS, se mostró también esperanzado. "Este tipo de donación es la posibilidad de dar vida a muchas personas que puedan tenerlas en riesgo. Fue un tejido que durante mucho tiempo se desechó y ahora es una oportunidad de vida", manifestó.
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Un proceso meticuloso
Los pasos para sacare provecho a la sangre del cordón umbilical comienzan desde que se detecta a las posibles mujeres donantes durante las primeras tres consultas prenatales. Las pacientes embarazadas deben llevar el control al pie de la letra.
Al llegar el momento del parto, quienes lo atienden ya están informados de que se donará el cordón, y entonces se procede a extraer la sangre.
Las unidades de sangre se llevan bajo estrictas medidas de esterilidad al Hospital San Juan de Dios. Allí las células son captadas, procesadas y almacenadas.
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Estas células permanecen al menos un año en el banco antes de que puedan utilizarse en procedimientos médicos. Esto se debe a que pasan por un control de calidad para asegurar su viabilidad.
"Necesitamos cerciorarnos de que la muestra tenga un buen volumen, un buen número de células y un buen número de células madre. El paciente que necesita un trasplante de médula ósea, por ejemplo, debe poder regenerar la médula por completo, y para eso necesitamos tener un buen número de células madre", explicó Orlich.
Una vez que un paciente lo necesite, se buscará dentro del banco cuál muestra es la más compatible para realizar el trasplante.
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Conforme el banco aumente su tamaño y la evidencia científica vaya mostrando la posibilidad de nuevos tratamientos se podrá considerar el uso para otros procedimientos. Por ahora, la prioridad es salvar a quienes presenten enfermedades graves de la sangre.
¿Quiénes pueden donar?
La CCSS comenzó el proyecto en Puriscal. Sin embargo, ya se unieron las áreas de salud de Desamparados, Corralillo, San Antonio y Aserrí. La idea es que poco a poco se incluyan más sectores del territorio nacional.
¿Y qué pasa con las mujeres que lleven su control de embarazo y tengan el parto en centros médicos privados? Agüero indicó que ya tienen trabajo adelantado para quienes quieran donar su cordón de forma altruista al banco de la CCSS.
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"Hicimos la consulta con el Ministerio de Salud. Ya tenemos donación de órganos y otro tipo de tejidos desde los hospitales privados, por lo que sí podría darse. Estamos investigando los mecanismos para lograrlo, también ver la parte jurídica, para ver especialmente la logística de cómo realizarlo", detalló el especialista.
"En todo caso, se seguirá la misma rigurosidad que se pide para los centros de la Caja", agregó.
Orlich, sin embargo, aclaró que solo se tomará en cuenta a quienes vayan a tener su bebé próximamente, y no a quienes lo tuvieron hace unos años y poseen el cordón en un banco privado.
“Si usted tuvo a su bebé hace diez años y quiere trasladar el cordón de un banco privado al público no va a poder hacerlo. Nosotros no podemos dar fe del control de calidad de esos lugares, solo podemos hacernos responsables por los cordones que procesamos nosotros. Además, algunos bancos privados pueden utilizar una técnica diferente a la nuestra”, concluyó la jerarca.
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