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Washington, Estados Unidos
Investigadores estadounidenses identificaron anticuerpos en ratones que neutralizan el virus del zika y pueden proteger contra una infección.
Este hallazgo representa un paso importante para desarrollar una vacuna, así como una mejor prueba de diagnóstico y potencialmente nuevas terapias basadas en estos anticuerpos, estimaron los científicos cuyo estudio fue publicado en la revista Cell.
Estos dos anticuerpos se fijan exclusivamente en el zika y no en otros virus de la misma familia, como dengue. Eso significa que una vacuna podría proteger contra todas las raíces de zika en el mundo, sean estas africanas, asiáticas o americanas.
Según Daved Fremont, profesor de patología e inmunología de la facultad de medicina de la Universidad Washington en Misuri y principal autor del estudio, estos anticuerpos podrían provocar una reacción inmunitaria contra el zika, lo que sugiere la posibilidad de crear una vacuna a partir solamente de una proteína viral cultivada, más que con el virus entero.
Las vacunas producidas a partir de un virus vivo son eficaces pero no pueden ser utilizadas en mujeres embarazadas o personas que sufren ciertas enfermedades crónicas, cuyo sistema inmunitario está debilitado.
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En la medida en que estos anticuerpos fueron obtenidos en ratones, deberán ser modificados para parecerse a anticuerpos humanos para ser utilizados clínicamente.
Los investigadores también hicieron observaciones particularmente preocupantes. Constataron que cuando se tienen bajos niveles de anticuerpos para neutralizar el zika, demasiado bajos para proteger contra la infección, esto ayudaría a que el virus del dengue, que es de la misma familia, infecte las células.
Las personas que contrajeron dengue y son infectadas una segunda vez se enferman mucho más porque los bajos niveles de anticuerpos que quedaron luego de la primera infección ayudarían aparentemente al virus.
El zika puede provocar defectos congénitos devastadores, sobre todo microcefalia en los fetos, un desarrollo insuficiente del cerebro.
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Investigadores canadienses anunciaron el 19 de julio el inicio del primer ensayo clínico (fase 1) de una vacuna contra el zika.
Una decena de grupos farmacéuticos, como el francés Sanofi Pasteur, trabajan en una vacuna anti zika, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
