Pelé causó sensación en Costa Rica hace 40 años

Hace 40 años, Costa Rica se emocionó con la presencia del famosísimo Pelé, el “Rey del futbol” y la última leyenda de este deporte que jugó aquí, pues el actual astro, Lionel Messi, vino el año pasado y defraudó a todos: no actuó ni un minuto.

Al país llegó Edson Arantes do Nascimento –Pelé– en el apogeo de la fama: tricampeón mundial después de México 1970. Lo trajo el empresario argentino Casildo Osés.

“Aquella vez no pasó como ahora con Messi. Pelé al firmar el contrato garantizaba jugar al menos 45 minutos. El Santos valía $15.000 y si Pelé no jugaba rebajaba $5.000. Aquí cobraron más barato por ser Costa Rica un país pequeño, con menos población”, reseñó el exjerarca morado Enrique Weisleder.

Ya había venido a Costa Rica con el Santos de Sao Paulo en dos giras exitosas, en 1959 y 1961. La última fue en febrero de 1997, pero como ministro de Deportes de Brasil.

El Saprissa le salió respondón el 1.º de febrero de 1972, en el Estadio Nacional. El Santos debió igualar 1-1, con el tanto de Jader, luego de sufrir un golazo de Édgar Marín.

“Aquel gol fue una alegría enorme. Eso fue en 1972, en el comienzo del primer campeonato de los seis seguidos que ganó el Saprissa”, subrayó el exjugador Marín.

Las grandes actuaciones individuales del corpulento portero Juan Gutiérrez y el cerebral Asdrúbal Yuba Paniagua le valieron, entonces, elogios de los visitantes.

“Por lo bien que jugué, la dirigencia del Santos me invitó a que siguiera la gira con ellos en un par de partidos. El Saprissa me negó el permiso por la final de la Confraternidad centroamericana. Sin duda, eran otros tiempos, porque me cerraron el camino”, lamentó Yuba.

La revancha. El duelo de vuelta, el 18 de febrero de 1972, se volvió a presentar luego de que el rival pidió la revancha y expresó que le agradó el futbol saprissista, que jugó limpio, y el público los trató como reyes.

De hecho, la S fue el único con el que repitió el Santos un duelo en la gira, que pasó por Costa Rica, Honduras, Guatemala, Colombia, Inglaterra, Irlanda, Bélgica e Italia.

Y resultó un lindo partido, con ocho tantos anotados, incluido un gol espectacular de Pelé de chilena. “Saprissa hizo difícil la victoria del Santos 5-3”, tituló La Nación.

Por primera vez en 40 años, Édgar Marín reveló su acto de nobleza para este segundo duelo: se hizo el lesionado para que su compañero, Francisco Chico Hernández, jugara como titular contra el Rey Pelé.

“Chico fue un gran amigo toda la vida y como jugador siempre lo admiré. En ese momento, a él no le daban pelota, no lo ponían, y me dije: ‘Chico tiene que jugar ese partido’. Y me hice el lesionado para que tuviera el privilegio que yo había tenido de jugar contra el Santos. Nunca se lo dije a Chico, ni a nadie'”, confesó Marín la semana pasada.

Los suramericanos había tenido problemas en Honduras y Guatemala, por malos arbitrajes, lesionados y amagos de gresca. “Nos gustó como jugó Saprissa. Hace lo suyo, juega, y deja que los demás jueguen”, afirmó Pelé a La Nación.

Después de cada contienda, el público no se cansó de aplaudir lo que fueron dos memorables espectáculos nocturnos, hace 40 años, en el viejo Estadio Nacional. Buen futbol, goles espectaculares, grandes actuaciones individuales y con el astro Pelé como director de orquesta. Complació a todos los gustos.