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LOS ANGELES (AFP) Un sismo de magnitud 5,4 estremeció este martes la megalópolis de Los Angeles y varias ciudades del sur de California (oeste) a plena hora laboral, causando sólo pánico, según las autoridades.
El sismo, que por ahora no registró víctimas ni daños materiales, se sintió a las 11H42 (18H42 GMT) y tuvo su epicentro en la ciudad de Chino, a 50 kilómetros al este de Los Angeles y a una profundidad de 12,3 kilómetros, indicó el Servicio de Observación Geológica de Estados Unidos (USGS).
La magnitud del temblor se fijó en 5,4 después de una revisión a la baja por parte del USGS que había establecido el temblor en 5,8 poco antes del mediodía.
"Agradezco a Dios que no hubo ningún informe de heridos serios o daños", dijo en una conferencia de prensa el gobernador de California Arnold Schwarzenegger.
"Comprensiblemente la gente está muy nerviosa. Este terremoto nos recuerda una vez más que en California tenemos que estar preparados para todo", agregó el gobernador de un estado constantemente azotado por siniestros naturales, entre ellos los incendios.
Al temblor que duró no más de 15 segundos, siguieron 27 réplicas durante la primera hora después y se sintió en todo el sur de California hasta Las Vegas, en el vecino estado de Nevada a 400 km de Los Angeles, indicó Kate Hutton, sismóloga del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena (norte de Los Angeles).
El alcalde de Los Angeles Antonio Villaraigosa dijo que no hubo heridos ni daños materiales: "Es un momento en el que no hay que preocuparse porque no hubo ningún herido ni daños" materiales, enfatizó el alcalde de origen mexicano.
"Afortunadamente no tenemos mucha información que darle", dijo el capitán de los bomberos de Chino, Jeremy Ault, a la cadena de televisión ABC7.
El primer temblor hizo que decenas de personas salieran a las calles abandonando los edificios de oficinas, constataron periodistas de la AFP en Hollywood (noroeste de Los Angeles). El sacudón se sintió particularmente en las pocas edificaciones altas que hay en esta megalópolis así como en las de otras ciudades del sur de California.
En algunas partes, los estudiantes fueron evacuados a la calle y a terrenos deportivos.
El movimiento causó pánico entre residentes y turistas tanto de parques nacionales naturales como en Disneylandia y comercios cerca de Chino, donde se cayeron algunos productos de los anaqueles.
Las autoridades del aeropuerto internacional de Los Angeles dijeron que tras algunas inspecciones iniciales, las operaciones eran normales y no tenían previsto ningún cambio en el calendario de vuelos.
Jodi Miller, portavoz de la comisaría de San Bernardino dijo a la cadena CNN que el departamento de policía del lugar del epicentro, Chino Hills, no había dado cuenta de ninguna víctima o daño material.
"Lo que más hemos tenido son reportes de sacudones (de edificaciones) pero no de heridos o daños estructurales por ahora", dijo Miller, agregando que según sus informes el temblor duró entre 10 y 12 segundos.
Jerome Howard, un residente de Anaheim Hills, 35 km al sur de Chino Hills, contó que estaba en el garaje frente a su computadora cuando sintió el movimiento: "Fue tan fuerte que me caí de la silla".
Para medir la intensidad del sismo, el USGS usa la "magnitud de momento" (Mw), que está directamente relacionada a los parámetros del temblor (superficie y cantidad de deslizamiento de la falla). En esta escala abierta, un sismo que alcanza una magnitud de al menos 6 es considerado fuerte.
California es uno de los lugares con más fallas activas en el mundo, donde sus residentes viven con el temor del "Big One", un sismo devastador sobre la falla de San Andrés que los científicos estiman que existe 70% de posibilidades de que se produzca en los próximos 30 años.
Según los expertos esta falla provoca un terremoto de gran magnitud cada 150 años y la última catástrofe sucedió en 1857, cuando el sur de California albergaba apenas decenas de miles de habitantes.
La población de la gran ciudad de Los Angeles, con sus suburbios y San Diego, suma en la actualidad más de 16 millones de habitantes, y una de las grandes preocupaciones durante los sismos es la situación de quienes se encuentren en la inmensa red de autopistas que caracteriza esta zona.
El último gran temblor en esta región data de enero de 1994, cuando un sismo de 6,7 con epicentro en Northridge (40 km al noroeste de Los Angeles), provocó la muerte de 60 personas.
© 2008 AFP
