Bruselas
El ambiente en Bruselas, la capital de la UE, ha sido surrealista durante semanas. Las actividades continuaban como de costumbre y sus responsables tenían vetada la palabra brexit, como si no existiera un referendo en el Reino Unido.
Sin embargo, entre bambalinas, el tema está en todas las agendas. Sea cual fuere el resultado del referendo británico, la Unión Europea deberá hacer cambios de una amplitud inédita para sobrevivir.
Lo que está en juego es mayúsculo. Si el Reino Unido se convierte en el primer país en divorciarse de la UE, el bloque comunitario se sumirá en una crisis ni siquiera comparable a las que ya atraviesa, como la migratoria, la económica y la provocada por la creciente amenaza terrorista.
Incluso si los británicos decidieran permanecer en el bloque, el statu quo no sería una opción viable. Los temas de la campaña del referendo son similares a los que preocupan a buena parte de la población de un Viejo Continente que parece haber perdido la confianza en la utopía europea de la posguerra.
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"Sería insensato ignorar una señal de alarma como la del referendo británico", advirtió el presidente del Consejo Europeo, el polaco Donald Tusk, esta semana.
Al día siguiente del referendo, los dirigentes europeos, que los últimos meses lograron con dificultad hallar consensos para resolver las sucesivas crisis, deberán coordinarse para definir los próximos pasos.
Pero incluso si muchos consideran que se necesita un cambio, "en cuanto se miran los detalles prácticos enseguida aparecen dificultades", observó Chris Bickerton, profesor de la Universidad de Cambridge.
"Es muy posible que las instituciones comunitarias tengan un reflejo del tipo 'vuelta al trabajo, vuelta a la normalidad'", estimó Vivien Pertusot, analista del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI), basado en Bruselas.
El presidente francés, François Hollande, prometió el miércoles que "pase lo que pase" en la consulta se tomarán iniciativas para hacer "evolucionar la construcción europea".
Se habla de una iniciativa del tándem franco-alemán, que tanto podría incluir elementos de una Europa "a dos velocidades" como limitarse a la política exterior puesto que no se ponen de acuerdo entre sí sobre la zona euro.
En caso de que el Reino Unido vote por quedarse, el primer ministro británico David Cameron ya adelantó que exigiría reformas sobre la libre circulación dentro de la UE, uno de los pilares de la construcción europea, además de lo ya negociado en febrero con sus 27 socios del bloque.
"No creo que las reformas se detengan el 23 de junio, la voz de las reformas se reforzará por haber celebrado un referendo", declaró el miércoles. Los partidarios del brexit aseguran por su parte que podrán negociar nuevos acuerdos comerciales con la Unión Europea.
"Los políticos y electores británicos tienen que saber que no habrá ningún tipo de renegociación" con Londres, insistió el miércoles el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker.
Miedos. El temor de numerosas capitales europeas, sea cual fuere el resultado del referendo, es que se multipliquen los llamamientos a organizar consultas sobre la UE.
En la extrema derecha francesa, Marine Le Pen ya dio a conocer su deseo de que se organice "en cada país" una votación popular sobre la pertenencia a la UE, al igual que los euroescépticos daneses, holandeses y suecos.
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Un voto británico a favor de una salida de la UE tendría el efecto de un terremoto.
Para Donald Tusk supondría no solo "la destrucción de la UE sino también de la civilización política occidental".
No será el "golpe fatal" a la UE, explicó el profesor Bickerton, pero podría ser el preludio de un cambio fundamental hacia una Unión Europea menos integrada.
"La UE se encuentra en una espiral negativa, y empezamos apenas a ver lo negativo", estimó Janis Emmanouilidis, del Centro de Política Europea, un centro de reflexión de Bruselas. "Incluso un voto a favor de que permanezca en la UE no cambiará el humor general", predijo.