El Banco Central registró, en el primer trimestre de este año, un incremento importante en la entrada de divisas al país por concepto de viajes.
Según los datos publicados en la balanza de pagos (con base en el quinto manual), en los primeros tres meses meses de este año, el país recibió $1.041 millones en divisas por viajes.
En esa cifra se contabilizan los recursos que ingresan al país por los bienes y servicios que los viajeros adquieren aquí, por su estancia menor a un año.
En una respuesta escrita, el Banco Central explicó que el aumento obedece principalmente al ingreso de divisas por motivos de estudio y turismo (mayor gasto per cápita y, en menor medida, por aumento en el número de viajeros), así como mayores divisas por razones de salud.
Además, se contabilizó un alza de ingresos de los viajes de negocios, específicamente, de trabajadores transfronterizos .
Maximo Manzi, director ejecutivo de la Asociación Consejo para la Promoción Internacional de la Medicina de Costa Rica (Promed), comentó que el turismo de salud registra un crecimiento paulatino.
A través de la información que brindan clínicas y hospitales privados, han observado que unas 50.000 personas al año vienen al país a realizarse tratamientos médicos y gastan un promedio de $7.000.
Entre las personas que llegan, se incluyen trabajadores de empresas, especialmente norteamericanas, que visitan el país para hacerse sus tratamientos.
Manzi añadió que el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) también realiza una encuesta entre viajeros, pero arroja un número menor.
Así lo manifestaron Gustavo Araya, presidente de la Cámara Costarricense de Hoteles, y Pablo Heriberto Abarca, presidente de la Cámara de Turismo (Canatur).
Araya atribuye la situación a que el país atraviesa un momento importante de toma de decisiones y eso tiene a la gente en un stand by .
Abarca, por su parte, lo atribuye a la fuerte inversión de otros países de la región para promocionarse en el exterior.
Citó, como ejemplos, que Colombia tiene un presupuesto de $150 millones, Guatemala de $60 millones, El Salvador de $40 millones, Panamá de $80 millones y Costa Rica de $14 millones.
Además, se avecina una mayor competencia de Cuba por lo que consideró que el país debe tomar acciones inmediatas para posicionarse.
El sentir de los empresarios calza con los datos de llegadas de turistas que publica el ICT, los cuales indican poco crecimiento, con base en las mediciones que se realizan en los aeropuertos.
En el primer trimestre del 2015, dicho ingreso tuvo un incremento de 1% respecto al mismo trimestre del año anterior.
Otros indicadores del turismo como el índice mensual de la actividad económica de hoteles, y el nivel de empleo en hoteles y restaurantes que capta la Encuesta Continua de Empleo, también indican un comportamiento similar al del año pasado.
El aumento de casi 7% que muestra el empleo en este sector en el primer trimestre del 2015 respecto al mismo periodo del 2014 no es estadísticamente significativo, según las pruebas que realiza el Instituto Nacional de Estadística y Censos.
No fue posible tener una opinión del Instituto Costarricense de Turismo.