La exportación de banano de Costa Rica cerrará este año con récord, tanto en volumen como en ingresos, de acuerdo con las estimaciones del sector.
Jorge Sauma, gerente general de la Corporación Bananera Nacional (Corbana), detalló que se estima una exportación total al cierre del año de alrededor de 125 millones de cajas de 18,14 kilos cada una.
Además, se prevé que por primera vez las ventas de esta fruta superen un ingreso anual de $1.000 millones.
Esas cifras son superiores a las del cierre del 2016, agregó Sauma, cuando el año cerró con 121 millones de cajas de 18,14 kilos y un ingreso de $998 millones.
Las cifras del 2016 también fueron un récord, recordó el gerente de Corbana.
La Corporación resaltó la importancia de este resultado, porque el sector bananero beneficia con empleo a 40.000 trabajadores directamente y a otros 100.000 de manera indirecta (almacenes de agroquímicos, transporte de la fruta y otros rubros).
Además, la producción bananera para exportación viene en un fuerte proceso de recuperación, luego de que las exportaciones bajaran a 101 millones de cajas en el 2015, tras sufrir consecuencias de, principalmente, fenómenos climáticos.
Las cifras de Corbana indican que se había alcanzado un pico de exportaciones de 114 millones de cajas en el 2007.
Pese a ese buen resultado, los bananeros prevén amenazas para el próximo año, especialmente porque algunos países aumentaron su producción, lo que podría generar una sobreoferta de la fruta. Además, los supermercados europeos tienen una guerra con los precios bananeros, lo cual podría llevar a una caída en el valor de la caja.
Por ejemplo, Guatemala creció de 35 millones de cajas a 103 millones de bultos en los últimos cinco años, y Ecuador está por encima de los 330 millones de bultos al año.
Impacto económico
De acuerdo con las estadísticas al cierre del 2016, el sector bananero representó un 9,6% de las exportaciones totales de bienes de Costa Rica y un 36,7% del total de las exportaciones agrícolas.
Además, representa un 2% del Producto Interno Bruto (PIB) costarricense y un 38,6% del PIB agrícola.
En lo relativo a la generación de empleo, las plazas de ese sector productivo representan un 5,9% del empleo total entre los ocupados.
La mayor producción se concentra en los cantones del Caribe, como Matina, Pococí, Siquirres y Talamanca, así como en Sarapiquí de Heredia. También hay fincas en Parrita y en cantones del sur del país, como Corredores.
Los indicadores de la Promotora del Comercio Exterior (Procomer) indican que un 38% del banano exportado por Costa Rica tiene como destino Estados Unidos, un 11% va a Italia, un 8% a Bélgica y un 7% al Reino Unido.
Además, Holanda adquiere un 6%, Alemania un 5% y Turquía otro 5%.
Guerra de precios
Cadenas de supermercados europeos amenazaron con reducir en un euro el precio de la caja de banano de Costa Rica, en el marco de una "guerra" de cotizaciones cuyo fin es ofrecer la fruta a un precio menor a los consumidores.
Así lo denunció el gerente general de la Corporación Bananera Nacional (Corbana), Jorge Sauma, en un carta enviada al Foro Mundial Bananero, a finales de noviembre pasado.
Sauma explicó en entrevista telefónica que hay una "guerra" entre los supermercados por atraer consumidores y que el banano está en medio de esas iniciativas comerciales.
"Me llamaron algunos productores nacionales y algunos exportadores que envían la fruta a Europa muy preocupados. Dicen que cómo es posible que, mientras piden un mejoramiento de las condiciones ambientales y sociales de producción, en lo cual ha cumplido Costa Rica con mucho esfuerzo, ahora los supermercados amenacen con esa reducción de precio", detalló Sauma.
El gerente de Corbana consideró, por su parte, que no deberían hacerlo con un producto perecedero, como lo es el banano, y que afectará al eslabón más débil, es decir, al productor y a los trabajadores. "No es lógico hacer esas competencias entre ellos", enfatizó.
En el foro están comercializadoras de banano, organizaciones no gubernamentales (ONG), uniones, sindicatos, cadenas de supermercados y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), recordó Sauma.
"Corbana es miembro del foro y es importante, relevante, que eso se analice ahí y hacer un esfuerzo global para que no se concrete", aseveró Sauma.
Agregó que se levantó la voz para que se analice cómo se financian las mejoras sociales y ambientales. "Es la parte que estamos defendiendo", puntualizó.