Washington. AFP. Arqueólogos descubrieron por casualidad el mayor cementerio conocido de la Edad de Piedra en el Sahara, que aporta datos sin precedentes sobre la vida en este desierto durante su período húmedo.
Bautizado “Gobero”, este sitio arqueológico, que se remonta a hace 10.000 años, se sitúa en el desierto del Teneré, en Níger. Contiene esqueletos humanos y de animales, entre ellos grandes peces de lago y cocodrilos de enorme tamaño.
Ubicado cerca de las márgenes de un antiguo lago, el sitio estaba inmaculado y, sin duda, nunca había sido explorado, dijo Paul Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago, quien hizo el hallazgo junto a otros investigadores cuando trabajaban en ese sitio, rico en fósiles de dinosaurios.
“Por todos los lugares donde mirábamos había osamentas de animales que no viven en el desierto, y entonces me di cuenta de que nos habíamos remontado en el tiempo a la época del Sahara verde y húmedo”, comentó Sereno.
Fósiles. Los científicos pudieron ver decenas de osamentas humanas fosilizadas que se asomaron a la superficie gracias al viento caliente del Sahara, como una mandíbula con casi todos sus dientes y el esqueleto de una mano que tenía los huesos de los dedos intactos.
Además de las osamentas humanas y de animales, los arqueólogos encontraron puntas de arpones, instrumentos de piedra, fragmentos de alfarería y pequeños objetos de uso decorativo.
En total, unas 200 sepulturas fueron descubiertas en dos sesiones de exploración financiadas en parte por la National Geographic Foundation.
El Sahara, el desierto más grande del planeta, fue húmedo hasta hace 12.000 años cuando un ligero cambio en la órbita terrestre, combinado con otros factores, desplazó los monzones al norte.
Dos poblaciones. Los análisis por radiocarbono efectuados en dientes y osamentas revelaron que estas tumbas contenían a miembros de dos poblaciones biológicamente diferentes separadas por más de un milenio. La más antigua, los Kiffian, que podían medir hasta 1,80 metros, eran cazadores que colonizaron esta región del Sahara durante su período más húmedo hace entre 10.000 y 8.000 años.
La otra población, los Tenereen, ocupó el sitio hace entre 7.000 y 4.500 años, lo que corresponde a la última parte del período húmedo del Sahara.