Marco Acuña Mora, presidente del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), prometió este jueves en la Asamblea Legislativa que esa empresa sacará de operación 47% de sus plantas térmicas, de forma definitiva, para ahorrarse unos ¢30.000 millones anuales en costos operativos. Eso, dijo, contribuiría a rebajar las tarifas de los abonados.
El jerarca lanzó la promesa en su comparecencia ante la Comisión Especial del Sector Energético Nacional, en la cual explicó los conceptos de reserva rodante u operativa y la reserva fría o respaldo térmico; ambos obtenidos de plantas del Instituto.
Se le llama reserva operativa a la capacidad de generación de la cual dispone el operador del sistema (en este caso el ICE), es decir, se puede emplear de inmediato para satisfacer la demanda si otra planta se apaga y se interrumpe el suministro. El respaldo térmico consiste en la producción de electricidad a base de hidrocarburos, a la cual el ICE acude uno o dos meses al año durante la estación seca para suplir la demanda cuando bajan las fuentes de generación limpia como la hidroeléctrica o eólica.
En su exposición, Acuña comparó las plantas térmicas del ICE con un vehículo estacionado la mayor parte del tiempo, pero que genera costos.
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“El respaldo térmico está hoy apagado y solo se enciende uno o dos meses al año. Es como tener un carro estacionado en la casa que nadie usa pero usted tiene que pagar marchamo, mantenimiento, cambiar aceite, etcétera”, explicó.
Según dijo, el ICE mantiene siempre activos 200 Megavatios (MW) de reserva rodante y posee otros 426 MW en plantas térmicas sin recibir dinero a cambio. Esta sería la razón por la cual se decidió eliminar 47% de sus plantas térmicas.
Fue enfático, en que ese respaldo térmico son servicios auxiliares que se brindan al Sistema Eléctrico Nacional (SEN) de los cuales se benefician diversas actividades económicas sin que el Instituto sea remunerado por ello.
Las declaraciones del funcionario quedaron registradas en el canal de YouTube de la Asamblea Legislativa y pueden ser vistas en el siguiente enlace entre el minuto 31:33 y el minuto 49:04: Comisión Especial de Sector Energético Nacional, jueves 04 de agosto 2022.
Impacto en finanzas
“Entonces una medida para nosotros bajar los costos de la tarifa es que vamos a retirar de la base tarifaria y de nuestra operación 226 MW de generación térmica que nadie nos paga, para así ahorrarnos ¢30.000 millones al año”, aseveró.
Acuña aseguró que es “una decisión que se tomará” para la que todavía se afinan aspectos técnicos y financieros, pues generará un impacto en el estado de resultados financieros que él calificó de “importante”.
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No obstante, el presidente ejecutivo del Instituto no indicó ni cuándo se tomaría la decisión ni cuáles plantas serían separadas del Sistema Eléctrico Nacional (SEN).
El ICE posee cinco plantas de generación térmica según registros del Centro Nacional de Control de Energía (Cence), entidad a cargo del despacho eléctrico nacional y hoy subordinada al ICE.
La principal es la planta Garabito, en Puntarenas, con 203 MW de capacidad instalada seguida por “Moín Gas” con 108 MW y otros 90 MW de la planta “Moín Gas CNFL”, propiedad de su subsidiaria la Compañía Nacional de Fuerza y Luz (CNFL). Esas dos últimas plantas se localizan en Limón.
Además, posee dos instalaciones de menor capacidad: una de 14 MW en Pococí (Limón) y otra de 11 MW en Orotina (Alajuela).
Sin térmica para resto del año
El anuncio de Acuña se da una semana después de que el ICE informara de que los embalses de generación hídrica del SEN están en estado óptimo para sustentar la generación eléctrica el resto del 2022. Estos cuerpos de agua sirven de base firme en la producción anual y son esenciales para adicionar fuentes variables como el sol, el viento y el agua de plantas a filo.
El estado de los embalses se conoce por la cota –altura en metros sobre el nivel del mar (msnm)– que alcanza el agua acumulada. El embalse Arenal ya supera los 539 msnm. Cubre 87 kilómetros cuadrados y se localiza entre las provincias de Guanacaste y Alajuela. Es el más grande del país y alimenta tres hidroeléctricas en cascada.
Pirrís, único embalse de regulación en la Vertiente del Pacífico, reporta 1.204 msnm mientras Cachí sobrepasa los 988 msnm y Angostura los 576 msnm. Reventazón está por encima de los 261 msnm.
Durante el primer semestre de 2022, Costa Rica registró 98,58% de generación renovable y mantiene porcentajes semejantes desde hace siete años, revelan datos del Cence.